土星卫星的“安大略湖”：浅且几乎没有波浪

这张使用卡西尼号的视觉和红外测绘光谱仪（VIMS）获得的图像显示了土星卫星泰坦上第一次观测到的从湖面反射的阳光闪光。

旧金山“根据一项新的研究，土星月球泰坦上的一个巨大的碳氢化合物湖是镜面平坦的，而且出奇地浅，平均深度相当于后院游泳池的深度。

安大略湖是泰坦南半球最大的湖泊，占地约6000平方英里（15000平方米）。虽然它很大，但并不十分凶猛；研究人员发现，安大略省的海浪不到一角硬币宽，任何一个地方的湖水深度都不可能超过24英尺（7.4米）。

斯坦福大学的首席作者劳伦·怀伊（Lauren Wye）周三（12月15日）在美国地球物理联盟（American Geophysical Union）秋季会议上介绍了该团队的研究结果，她说：“碳氢化合物的体积实际上是相当大的。”“这种肤浅令人惊讶。”

坦桑尼亚的湖泊

土星最大的卫星泰坦是一个寒冷的地方，平均表面温度约为290华氏度（零下179摄氏度）。它有着温暖、富含氮的大气层和以甲烷为基础的天气循环。科学家最近发现，湖面上散布着甲烷、乙烷和丙烷等液态碳氢化合物。

安大略湖是这些湖泊中最大的一个，位于泰坦赤道以南。它覆盖了一个巨大的区域，几乎和它的地球名字——北美的安大略湖一样大。

怀伊和她的团队在两次“2009年7月和2010年1月”飞越泰坦期间使用了美国国家航空航天局卡西尼号飞船进行的雷达测量，以计算安大略省的海浪有多高，湖有多深。

研究人员之前绘制了安大略省部分海岸线的地图。但怀伊说，新的结果代表了对泰坦湖整个长度和宽度的首次固体深度测量。

为了证实之前的发现，研究人员确定安大略省的表面尽可能平坦，最大平均高度小于1毫米（0.04英寸）。研究人员说，地球表面的任何液体都无法达到这种光滑度。

怀伊说，这些测量结果表明，在进行测量时，泰坦的风可能几乎不存在。也有可能安大略湖的碳氢化合物具有非凡的粘性。

“我们不知道这些材料的特性是什么，”她告诉太空网。

研究人员还发现，安大略人对如此巨大的身体感到惊讶。它的平均深度在1.3到10.5英尺（0.4’3.2米）之间，最大深度在9.6到24.4英尺（2.9’7.4米）的边缘。（研究小组从卡西尼号的测量中得出了这些值的下限和上限。）

研究人员表示，这些数字使安大略湖的体积在1.7至12立方英里（7至50立方公里）之间。相比之下，地球上的安大略湖拥有约393立方英里（1640立方公里）的水。

北湖不同

研究小组还观察了泰坦北部大气层中的几个湖泊，那里的湖泊比南部多得多。其中一个名为Huge Ligeia Mare，深度更深，尽管研究人员无法给出它的深度，因为卡西尼号的雷达信号强度在26英尺（8米）左右的深度以上减弱。

怀伊说：“我们所能说的是，它可能比湖中心的大部分地区深8米。”

深度差异可能反映了形成机制的差异。根据怀伊的说法，安大略湖似乎是一个沉积盆地。

她说：“这可能是一个相对平坦的盆地，就像赛马场的死亡谷。”

另一方面，Ligeia Mare可能是由某种不同的过程产生的。怀伊表示，这项新研究以及其他类似的研究可能有助于研究人员弄清这些不同的形成机制是什么。

她说：“像这样的深度图可以用于这个目的。”