太空探索技术公司的私人太空舱发射测试面临高风险
12月6日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的40号发射复合体，可以看到太空探索技术公司的猎鹰9号火箭。美国国家航空航天局和航天器制造商表示，由于火箭发动机喷嘴的问题，新的私人太空舱的首次试射推迟到本周晚些时候。
本周，所有的目光都将集中在一家私营航天公司身上。
总部位于加利福尼亚州霍桑的太空探索技术公司（SpaceX）正在为其猎鹰9号火箭和新的龙空间太空舱的发射做最后的准备，这可能是整个商业航天行业的开创性试飞。定于周三从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地起飞。
如果成功，此次飞行将标志着私营公司首次从近地轨道发射并重新进入航天器。
“这是实现人类首次商业太空飞行能力道路上的一个里程碑，”商业太空飞行联合会主席Bretton Alexander告诉太空网。“这是历史性的，因为这是从政府载人航天架构向私营部门开放载人航天架构的传统转变的开始。”
由于猎鹰9号第二级火箭发动机喷嘴出现裂缝，原定的发射计划从周二推迟。美国国家航空航天局和太空探索技术公司官员表示，工程师们正在努力调查这一问题，并希望在周三或周四的“龙”号发射尝试中及时解决。
“我认为这不仅对Space X有好处，对所有新的商业航天公司也有好处，”前美国国家航空航天局宇航员Leroy Chiao说。“无论是对是错，许多人倾向于将所有相对较新的参与者视为一个群体。所以，成功或失败影响着每个人。”
与美国国家航空航天局合作
此次测试也将是美国国家航空航天局商业轨道运输服务（COTS）计划下任何公司的首次任务，该计划旨在促进私人飞行器的发展，使其能够将货物和机组人员运送到国际空间站。
华盛顿特区史密森学会国家航空航天博物馆太空史部高级策展人罗杰·劳纽斯说：“如果他们成功了，这将是SpaceX向前迈出的一大步。”C.“如果它成功了，我们将在开发一种新的发射器的道路上走得更远，这种发射器有可能将货物运送到空间站，甚至可能在某个时候成为工作人员。”
SpaceXalready与美国国家航空航天局签订了一份价值16亿美元的合同，将使用该公司的“龙”号太空舱向空间站提供货运飞行。
他们希望太空探索技术公司（SpaceX）等商业供应商将帮助填补美国国家航空航天局（NASA）明年停止航天飞机飞行任务时产生的空白。在私人宇宙飞船问世之前，美国国家航空航天局将不得不依靠俄罗斯联盟号宇宙飞船将宇航员运送到太空。
SpaceX计划执行至少12次无人驾驶任务，将物资运送到国际空间站。尽管“龙”号太空舱还没有载人，但该公司最终的目标是赢得一份将宇航员送往空间站的合同。
SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）是PayPal的联合创始人，他在一封电子邮件中告诉Space.net：“龙的成功回收对未来的宇航员运输来说是个好兆头。”“一旦航天飞机退役，龙号将是除联盟号外唯一一艘将人类送回地球的航天器。由于上升后不需要发射系统，原则上，龙号可以很容易地转换为容量是联盟号两倍以上的救生艇（7艘，联盟号3艘）。”
建造一个发射逃生系统“如果在发射过程中发生紧急情况，宇航员可以将其从火箭中丢弃”，这是载人载人龙的主要挑战之一。
高风险
最近，负责监督商业太空运输的美国联邦航空管理局授予SpaceX第一个从地球轨道重新进入太空船的商业许可证。
亚历山大说：“美国联邦航空局的许可证本身是一个小小的里程碑，但它是真正改变载人航天方式的又一重要和必要的步骤。”
尽管如此，由于商业太空飞行仍处于起步阶段，SpaceX最新的演示不仅仅是一个搭载在火箭上的无人驾驶太空舱。
亚历山大说：“重要性怎么强调都不为过。”“但是，事实是，这是一个测试程序，测试程序总是会出现问题。人们会认为问题会突然出现，但因为这是行业的开始，所以这非常重要。”
6月，太空探索技术公司成功地对猎鹰9号进行了飞行测试，船上搭载了更简化的龙飞船。这次飞行基本上顺利进行，但亚历山大提醒说，应该控制对任何处于测试阶段的项目的期望。
他解释道：“人们预计你会遇到问题，当事情进展得非常顺利时，那就太棒了。”“但如果你回顾一下政府活动的历史，甚至以前所有的太空计划都有问题，这是意料之中的。”
劳纽斯说：“让我们记住，大多数火箭的首次飞行都会失败。”“如果太空探索技术公司不成功，这只是表明他们正在遵循以前设计工作的老路。这并不意味着这是一个糟糕的战略，只是意味着还有更多的工作要做。”
然而，一些航天专家看到了可怕的政治影响，特别是美国国家航空航天局在明年航天飞机退役后依靠商业飞船运送宇航员的计划。
中佛罗里达大学政治学教授、太空政策专家罗杰·汉德伯格表示：“从短期来看，这破坏了对载人航天商业化方法的任何支持，至少是政府的支持。”
Handberg在接受太空网采访时表示，此次事故也可能对美国国家航空航天局造成沉重打击。随着航天飞机下一次退役，以及之前面向月球的星座太空探索计划被取消，如果该机构的商业投资失败，国会将不会支持为其太空未来提供新的资金。
Earlysnags
事实上，太空探索技术公司的发射前活动在周五和周六的发动机测试中遇到了一些障碍，距离预定发射不到一周。周五和周六，两次被称为静态射击测试的尝试都被中止了，第三次测试才顺利进行。
第一次测试失败是因为猎鹰9号的一个发动机的燃烧室压力升高，而第二次测试由于火箭发动机的一个气体发生器压力低而中止。
经过调整，该公司能够在当天上午晚些时候完成一次全时长的静电测试。
马斯克说：“我认为，当太空探索技术公司这样的新公司加入这一领域时，人们倾向于将每次任务视为成败攸关，但没有一次飞行那么重要。”“大多数成功的运载火箭在前三次飞行中都有一次失败，然后才非常成功。这些都是试飞，因此我们从中获得的信息远比我们是否实现所有任务目标重要。”
然而，专家表示，如果周二的试飞被认为是成功的，它无疑将成为一个历史基准，为商业航天的未来铺平道路。
马斯克说：“这将是太空史上的一个重要里程碑，预示着一个新时代的到来，私营公司现在可以将航天器从轨道上带回太空。”
也许这一时刻来得还不够快。随着美国国家航空航天局航天飞机机队即将退役，在航天飞机时代结束后，谁和什么将提供后续太空飞行能力的问题变得更加重要。
试飞并不是这个新兴行业必须面对的唯一挑战：政治因素也迫在眉睫。美国国家航空航天局最近通过的一项授权法案为私人太空飞行拨款，但该法案仍在等待国会的批准。
亚历山大说：“载人航天的缺口现在完全掌握在国会和他们的拨款上。”“通过的美国国家航空航天局授权法案认识到了这一点的重要性，并将商业载人作为首要任务，但事情仍悬而未决。”