因盗窃被通缉：太阳从其他恒星偷走彗星

约翰·格里森于1997年3月拍摄了海尔-波普彗星的这张令人惊叹的照片。

一项新的研究表明，我们的太阳可能是一个宇宙窃贼，它的大部分彗星都来自其他恒星。

彗星是一种小型的冰体，当它们靠近太阳时，太阳辐射会蒸发它们的冰，形成一条发光的尾巴。

对数十亿颗彗星在太阳系中纵横交错的最新计算机模拟表明，大多数彗星起源于我们当地社区之外，但后来被太阳引力吸引。

这种情况与长期以来的彗星演化模型背道而驰，该模型认为，我们大多数本地彗星都来自太阳及其行星形成的同一地区。这个区域被称为奥尔特云，环绕太阳系，延伸到冥王星之外。

然而，科罗拉多州博尔德西南研究所的天文学家哈尔·莱维森表示，“标准模型无法产生接近我们所看到的彗星数量的彗星。”

莱维森解释道：“这个模型说，彗星是我们太阳系行星形成的渣滓，我们的行星在引力作用下将它们引导到很远的地方，形成云层。”这种过程很可能也发生在其他恒星周围，每个恒星都会产生自己的彗星碎片云。

但恒星可能没有抓住最初的云层。

和许多其他恒星一样，太阳诞生于一个开放的星团中，随着时间的推移而解体。这些星团通常包含挤在一个狭小空间中的200到1000颗恒星，其平均半径与现在的奥尔特云没有太大区别。星团中恒星的距离很近，这可能会让恒星相互“偷走”初出茅庐的彗星。

一个明星不一定是最成功的小偷。例如，如果彗星离母恒星足够远，离太阳足够近，即使母恒星的质量明显更大，太阳的引力也会困住它。

当它不加起来的时候

奥尔特云距离地球的距离使得很难观测到它所包含的彗星的确切数量。那里存在的彗星数量必须根据对那些在经过太阳附近时发光的彗星的观测来推断。

但根据这些数据，Levison和他的团队表示，冥王星外似乎有大约4000亿颗彗星在盘旋。相比之下，传统模型只预测了60亿。

“这是一个巨大的差异，”莱维森说。“太大了，无法用估计中的错误来解释。我们不可能考虑得太远，所以模型本身肯定有问题。”

许多长周期彗星的轨道似乎支持这一发现。它们的高度椭圆形轨道将它们带到遥远的太空深处。

莱维森说：“所以它们不可能出生在环绕太阳的轨道上。”“它们一定是在靠近其他恒星的地方形成的，然后在这里被劫持了。”

彗星通常被认为是早期太阳系的优秀快照，因为它们一生的大部分时间都被包裹在冰中。但是，如果这些彗星中的一些来自太阳系之外，那么它们也可以告诉我们它们的母恒星。

Levison说：“我们可以研究彗星的轨道，并将它们的化学性质放在它们形成的地点和周围恒星的背景下。”“想到我们的一些‘东西’来自遥远的恒星，真是有趣。我们是亲人。”