美国国家航空航天局探测器以前所未有的细节绘制月球地图

以阿波罗15号着陆点为中心的月球地形图，突出了亚平宁山脉和高加索山脉，以及Serenitatis相当微妙的褶皱。错误的颜色表示海拔：红色区域最高，蓝色区域最低。这张地图是由美国国家航空航天局的月球勘测轨道飞行器绘制的。

研究人员表示，美国国家航空航天局月球探测器的细致观测使科学家能够绘制出迄今为止最精确、最完整的月球表面地图。

研究人员表示，在运行的第一年左右，美国国家航空航天局的月球勘测轨道飞行器向地球发射了约30亿个数据点。它还没有完成。

马里兰州格林贝尔特NASA戈达德太空飞行中心的Gregory Neumann在一份声明中表示：“该数据集正被用于制作数字高程和地形图，这将是未来科学和人类月球探测任务的基本参考。”“我们预计在未来两年的任务科学阶段及以后，将继续以这种速度进行测量。”

12月17日，诺依曼在美国地球物理联合会会议上展示了月球地图。

月球勘测轨道飞行器正在使用一种名为月球轨道飞行器激光高度表（LOLA）的仪器绘制月球表面地图。该设备的工作原理是通过衍射光学元件发送单个激光脉冲，衍射光学元件将其分为五束。然后，这五束光束撞击月球表面并反弹回来。

返回脉冲由LOLA获取，它可以精确测量航天器到月球表面的距离。科学家们利用这些距离测量，结合对航天器位置的精确跟踪，绘制月球景观地图。

科学家们表示，新的LOLA地图比以往任何地图都更准确，在月球表面采样的地方也更多。

例如，根据诺依曼的数据，LRO迄今为止进行的近30亿次测距，而最近三次国际月球任务的测距分别约为800万至900万次。这些其他任务的数据点之间仅限于一英里（1.6公里）左右，而LRO的测量距离仅为187英尺（57米）。

诺伊曼说：“最近的论文仅根据新的LOLA地图提供的更精确的地形，就阐明了月球过程的某些方面，例如月球陨石坑密度和撞击后的重新表面，或多环盆地的形成。”

LRO的观测也有助于研究人员理解和定义月球上过去和现在的照明环境，研究人员说。这些信息对于发现长期阴影区域非常重要。这些地方通常位于月球两极附近的深坑中，起到冷藏的作用，能够捕获和积累水冰等挥发性物质。

极地陨石坑的景观是神秘的，因为它们的深处经常处于阴影之中。研究人员表示，新的LOLA数据集首次阐明了它们的地形细节。

诺依曼说：“在LRO和最近的日本Kaguya任务之前，我们不知道极地火山口坡度的极端情况。”“这些测量结果有助于LRO科学团队对这些陨石坑的热环境进行建模，团队成员正在开发它们的温度图。”

2009年6月，美国国家航空航天局发射了耗资5.04亿美元的LRO探测器，同年10月，在寻找水冰的过程中，该探测器撞向了月球南极的一个阴影坑。这艘航天器大约有一辆迷你库伯汽车那么大，它配备了七台观测月球的仪器。