美国国家航空航天局将于周五测试发现号航天飞机受损的油箱

在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的39A发射台上，工作人员拆除了连接在发现号航天飞机亮橙色外部燃料箱上的地面脐带托架板上的通风管。11月5日，发现号STS-133前往国际空间站的任务在储罐中发生氢气泄漏，导致发射尝试被取消。

休斯顿“为了测试发现号航天飞机上一个麻烦的油箱，美国国家航空航天局计划在周五早上加满油箱，并进行倒计时，直到正常情况下它在起飞前的最后几秒。

但是，航天局将停止所谓的“油箱测试”，以了解为什么在上个月的一次发射尝试中，油箱的两个支撑光束发生了刮擦，而不是将航天器按计划发射到国际空间站。

美国国家航空航天局现在计划在2011年2月3日之前，在轨道飞行器退役之前进行最后一次太空航行。但首先，工程师们必须弄清楚是什么原因导致了燃料箱破裂。

航天飞机技术人员为油箱的肋状中段或油箱间区域配备了近90台仪器，包括应变仪，以精确记录在测试的燃料装载和排空过程中油箱再次变冷和变热时的运动和温度。

该储罐在297华氏度的温度下可容纳超过500000加仑的超冷液氧，在负423华氏度的压力下可容纳液氢。早期测量表明，这些低温推进剂会使储罐收缩约半英寸。

这项测试将帮助航天飞机工程师确定这种收缩是否导致两个21英尺长的U形铝支架，即桁条，在11月之前的飞行过程中破裂。5号尝试发射“发现号”STS-133任务。这次发射尝试被取消并不是因为支架，而是因为连接储罐和发射台的管道泄漏了氢气。

然而，破裂的桁条也导致其上覆的泡沫隔热层破裂，这就是美国国家航空航天局在11月被挫败后的几个小时内最初发现损坏的原因。5倒计时。除了破裂的横梁可能会造成结构问题外，泡沫中的裂缝还可能导致航天飞机爬升到轨道时隔热层脱落，从而产生撞击和损坏轨道飞行器隔热板的风险。

2003年2月，燃油箱中掉落的泡沫击中了哥伦比亚号航天飞机的左翼，损坏了其前缘。当哥伦比亚号在STS-107任务结束时重新进入大气层时，撞击最终导致该飞行器及其7名机组人员丧生。

尽管美国国家航空航天局以前在坦克的桁条上遇到过裂缝，但它们总是在组装过程中出现。这是航天飞机在发射台上时第一次发现裂缝，这让工程师们怀疑他们在制造或安装横梁时是否遗漏了一些东西。损坏的根本原因尚未找到，导致管理人员呼吁进行坦克测试。

美国国家航空航天局肯尼迪航天中心新闻负责人Allard Beutel告诉太空网：“他们的想法是帮助我们找出这些裂缝的最初原因，而在本轮测试之前，我们还没能做到这一点。”“此外，从中获取数据将有助于确定这种情况是否会再次发生，我们能否采取措施解决这一问题，防止再次发生。”

该测试将提供更多关于储罐在加油过程中的性能信息，并验证对开裂桁条的维修。技术人员安装了新的金属段，称为“倍增器”，因为它们的厚度与原来的桁条金属一样厚，以取代两个有裂纹的桁条的顶部。

测试倒计时从美国东部时间周三晚上9:00（格林威治标准时间0200）开始，时间为T减33小时。倒计时将持续到T-minus 31秒，在正常发射过程中，Discovery的机载计算机将控制发射。

Beutel说：“为了尽可能现实，他们正在尽可能多地进行实际的发射日活动。”“有些事情我们‘显然没有做’——机组人员显然在数百英里之外，所以我们不会和他们一起做任何事情。”

发现号外部油箱的加油计划于美国东部时间上午7:00（格林尼治标准时间1200）开始。预计测试将在大约三小时后完成。

如果泡沫再次破裂，测试结果将无法立即得知。经理和工程师将在决定下一步行动之前审查测试生成的数据。

与此同时，“发现号”将从发射台上滚下来，返回52层楼高的飞行器装配楼，在那里，它的坦克将接受X射线扫描，以检查桁条。除非出现任何进一步的问题，航天飞机将放弃发射。

Discovery的下一次机会将于美国东部时间2月3日凌晨1:34（格林尼治标准时间0634GMT）开始第39次和最后一次任务。航天飞机计划的11天之旅将把一个储藏室和机器人2号（一种人形机器人）送到国际空间站。计划进行两次太空行走。