美国国家航空航天局因油箱破裂将发现号航天飞机的最终发射推迟到2月

在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的39A发射台上，工作人员拆除了连接在发现号航天飞机亮橙色外部燃料箱上的地面脐带托架板上的通风管。11月5日，发现号STS-133前往国际空间站的任务在储罐中发生氢气泄漏，导致发射尝试被取消。

美国国家航空航天局已将“发现”号航天飞机的最终任务推迟到2月初，这是使该航天器停飞一个多月的一系列延迟中的最新一次。

“发现号”现在计划不早于2月3日发射，这给了美国国家航空航天局的工程师更多的时间来完成工作，分析为什么航天飞机的外部油箱会出现小裂缝。裂缝已经修复，但美国宇航局希望确保类似的问题不会引起未来的担忧。

美国国家航空航天局太空运营负责人Bill Gerstenmaier在今天的新闻发布会上表示：“这些团队已经对手头的数据进行了非常彻底的研究，但我们在调查中已经到了必须采取不同措施的地步。”

航天飞机项目经理昨天（12月2日）开会，评估发现号15层燃料箱在11月5日首次尝试发射后的维修情况。

如果发现号准备在2月初发射，美国国家航空航天局将在2月3日至2月10日期间尝试在该窗口期内发射。

了解问题

佛罗里达州卡纳维拉尔角NASA肯尼迪航天中心的工程师们。，一直在进行测试和收集数据，试图确定是什么原因导致了航天飞机外部支架的金属肋上发现的裂纹。然而，即使有大量的可用信息，团队也无法清楚地确定根本原因。

美国国家航空航天局航天飞机项目经理约翰·香农说：“我们正处于一个没有明显答案的时刻，因为发生了什么，这意味着我们必须采取下一步行动。”“我们必须通过演示来做到这一点。分析不会让我们达到目的。分析只能让你走到‘是时候去测试了’。”

美国国家航空航天局现在将进行燃料测试，当发现号位于发射台上时，将仪表和其他仪器连接到发现号的外部油箱上。这将使技术人员能够收集装载低温推进剂时施加在储罐某些区域的应力类型的精确测量值。

工程团队将能够监测维修如何适应储罐储存过程中的恶劣热条件，以及在这个过程中是否形成类似的裂纹。

香农说：“了解热环境对于了解其中的压力水平至关重要。”“我们必须达到下一个水平，真正了解问题所在。这也将有助于确定我们自信驾驶坦克的筛选标准。”

航天飞机任务的下一步是什么

美国国家航空航天局官员表示，推迟到2月不会对空间站运营、其他航天飞机发射机会或航天局的预算产生负面影响。

Gerstenmaier说：“从预算的角度来看，我们有足够的余地继续开展所有活动。”“从总体预算的角度来看，我们没有真正推动或破坏任何事情。”

如果发现号在2月初发射，奋进号航天飞机的最后一次飞行“STS-134任务”可能会从原定的2月27日推迟到4月初。

由于技术和天气问题，发现号的发射自11月初以来一直被推迟。航天飞机计划为期11天的任务将向国际空间站运送一个储藏室和一个人形机器人Robonaut2。还计划进行两次太空行走。

这次任务将是发现号的第39次也是最后一次飞行。这是美国国家航空航天局在2011年轨道飞行器退役前最后两次定期航天飞机飞行之一。美国国家航空航天局希望在6月左右发射更多的航天飞机，但仍在等待国会拨款委员会的最终拨款批准。