杀死冥王星的人：与天文学家迈克·布朗的问答
加州理工学院研究员迈克·布朗带领团队在2005年发现了矮行星厄里斯。这一发现促使天文学家重新思考“行星”的定义，并最终剥夺了冥王星的行星空间。
迈克·布朗因杀害布鲁托而广为人知。
这位加州理工学院天文学家领导的团队于2005年发现了伊利斯，这是一个围绕太阳运行的岩石世界，远远超出了冥王星。厄里斯被认为比冥王星还大，这一发现促使天文学家重新定义了什么是行星。
2006年，国际天文学联合会（International Astronomical Union）剥夺了冥王星的星宿，将其与厄里斯（Eris）以及可能的许多其他天体一起归入一个新创建的类别：矮行星。
但布朗并不完全是关于埃里斯的。这位天文学家在柯伊伯带发现了许多其他天体，柯伊伯环是海王星轨道外的冰体环。
太空网最近采访了布朗，谈论了冥王星的降级，为什么他对柯伊伯带的看法在过去几周发生了巨大变化，以及他是如何被外太阳系的奥秘所吸引的。
你很快就会有一本书出版。它被称为“我是如何杀死冥王星的，以及它为什么会到来。”
是的，12月7日就要出来了。在珍珠港日，我们再次轰炸冥王星。
这本书的重点实际上是，如果冥王星今天被发现，它就永远不会被称为行星——如果我们知道这八颗行星，然后刚刚开始走出去，在柯伊伯带发现物体。
这是一个思想实验。想象一下冥王星不存在。然后在2005年，我发现了厄里斯，它的大小基本上与冥王星相同。我怀疑，地球上没有一个人会突然跳起来说：“你刚刚发现了一颗行星。”
很明显，厄里斯位于柯伊伯带天体的上端。这只是一个有趣的历史意外，我们这么早就发现了冥王星，而且它是这么长时间以来唯一已知的东西。
当时，没有一个头脑正常的人不会称之为行星，因为我们对此一无所知。但我们在理解太阳系是什么方面取得了更大的进步，这是显而易见的。我们可以回到过去，重新评估我们祖先的错误。
许多天文学家仍然将冥王星视为一颗行星，你对此感到惊讶吗
天文学家不多。有一小部分非常有发言权的人。
那些对冥王星是一颗行星跳得最多的人，从冥王星是一个行星中获益最多。他们正在执行“新视野”号前往冥王星的任务。我理解他们怀旧的需要，仍然觉得自己要去一个星球。
有一种感觉是，如果说它不是一颗行星，它就变得不那么重要了，而他们一生将这艘航天器送往冥王星的工作也变得不那么重要性了。
我认为这不是真的。我认为冥王星作为一个大型柯伊伯带天体的例子，比冥王星更有趣，因为它是太阳系外缘的一颗非常奇怪的行星，与其他任何行星都不同。
大约两周前，天文学家进行了一些新的观测，表明冥王星可能比厄里斯大。你的反应是什么
真的，每个人都说他们的尺寸一样。在冥王星大小的不确定性和厄里斯的不确定性之间，我们无法确定哪一个更大。
五年前，当我们第一次了解到厄里斯时，我们说：“这本质上是一对冥王星双胞胎。”它看起来是一样的。冥王星和伊利斯的表面都覆盖着甲烷和氮气。
当我们测量质量时，我们意识到厄里斯的质量比冥王星大。半径的不确定性仍然很大，我们预计它更大的原因是它只是大了一点，但本质上是相同的材料。
所以事实上，它们的大小相同，但密度却如此不同——这完全出乎意料。
为什么这么出乎意料“为什么你不希望看到柯伊伯带天体的组成有一些多样性”
就在五年前，我们在外太阳系只知道冥王星和海卫一。两者都是大约70%的岩石和30%的冰。
如果你问我，那么太阳系外的其他一切都是由什么组成的，我会说它们都是一样的——70%是岩石，30%是冰。因为你预计这些东西形成的区域会非常均匀。
要得到冥王星或厄里斯大小的东西，你真的必须清扫你周围的其他物体。即使一些较小的物体有变化，你也会把太多的东西平均在一起，大概会得到同样的结果。
但现在看来，伊利斯更像是95%的岩石，或者是一些难以置信的大部分。它基本上是一块石头，外面有一点糖霜。
那么我们该如何解释这些差异呢
厄里斯星的历史、形成地点或其他与冥王星完全不同的东西。如果你早就问我，我会说：“这是一件愚蠢的提议。”然而，如果这些测量结果是正确的，那一定是真的。
也许Eris和其他一些看起来很像它的柯伊伯带天体形成于离太阳更近的地方，那里的冰更少。也许它是在小行星带形成的，然后被抛到了那里。
当然，伊利斯包含的质量比整个小行星带加起来还要多，所以我认为这有点难以置信。一个小行星带其他部分大小的物体被弹出并进入柯伊伯带“那里发生了太多的巧合。”
我赞同的另一个观点是，冥王星和厄里斯有着不同的历史。制造岩石较多、冰较少的东西的方法之一是对结冰的岩石体产生重大影响
这些大撞击会优先喷出外层冰层，使岩石完好无损。所以你可以想象，厄里斯的历史比冥王星更暴力。
但是，你仍然会认为——它们都在同一个地方形成，所以从统计数据来看，它们应该或多或少有着相同的历史。
要把30%的冰变成几乎0%的冰，你不可能在一次撞击中完成。你必须有一系列的碰撞才能做到这一点。由于发生了这么多碰撞，你会再次期望所有碰撞都达到平均值。
可以公平地说，我们对外太阳系的看法在过去两周左右发生了变化吗？”
我现在对外太阳系的看法和以前不一样了。我以为我了解最大的身体。但突然间，这个东西不再是冥王星的双胞胎，而是一个令人难以置信的不同物体。
它只会让你大开眼界。埃里斯告诉我们一些我们以前没有意识到的关于外太阳系的完全不同的历史。
这是科学中最有趣的部分。你在脑海中构建了这些故事，然后出现了一些事情，向你表明它们是绝对错误的，你必须从头开始。这很有趣。
不过，这有点令人沮丧，不是吗？“因为这些物体太远了，我们需要很长时间才能很好地看到它们中的大多数。”所以这些问题不会很难回答吗
他们是。Eris就在附近，我们将在290年后看到它的特写。所以，如果你能等一等，那就很好了。
但你是对的。这些位于太阳系边缘的东西很难找到，也很难研究。这是一个漫长的过程，需要更多地了解他们。我们将长期参与其中。
你是怎么对外太阳系如此感兴趣的
我可以告诉你确切的时刻，以及我站在哪里。柯伊伯带的第二个天体——第一个是冥王星——第二个是Dave Jewitt和Jane Luu在1992年发现的。
当我在伯克利读研究生时，Jane Luu的办公室就在我的隔壁两扇门。我站在伯克利天文系的屋顶上，凝视着旧金山湾的对面，她走上楼梯说：“天哪，我有个秘密。”
这让我大吃一惊。你认为你了解的关于太阳系的事情——它在冥王星结束，仅此而已——突然间，很明显，还有更多的东西在那里，这将是一个非常丰富的区域，可以用来了解太阳系是如何结合在一起的。
在某些方面，太阳系中距离越远，物体就越原始。在化学上，它们没有被加热和混合那么多。从动力学上讲，它们绕太阳的次数没有那么多，而且被这些巨大的行星搞砸了。因此，他们更好地保存了所发生事情的最初记录。
从那一刻起，这就是我渴望去了解的东西。