发现号航天飞机最后一次飞行修复

2010年秋季，在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的39A发射台上，技术人员在维修发现号航天飞机STS-133任务时，将通风管重新连接到发现号外部燃料箱上的地面脐带缆载板上。

美国国家航空航天局官员今天（11月22日）表示，美国国家航空和宇宙航行局的发现号航天飞机计划于下周进行最后一次太空发射。

工程师们已经完成了封堵潜在危险氢气泄漏的工作，并加固了Discovery'shuge外罐上破裂的金属肋。这架航天飞机坐在佛罗里达州卡纳维拉尔角美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的海边发射台上，等待已经推迟了一个多月的发射。

Discovery的惊喜发射目前定于美国东部时间12月3日凌晨2:52（格林尼治标准时间0753）。

在发现号外部油箱中上部周围的两个金属肋条上分别发现了两条裂缝，称为振铃器。星期五（11月19日），航天飞机技术人员安装了新的双层厚金属部件来替换破裂的区域。

美国国家航空航天局发言人Allard Beutel在一封电子邮件中告诉dspace net：“桁条裂缝上周得到修复，周末重新涂上了泡沫。”

路虎发现燃油箱外部泡沫绝缘层的一个单独裂缝也得到了修复。工人们现在正在修剪泡沫以获得理想的空气动力学形状，并进行额外的X射线扫描以确保没有其他潜在问题。

Beutel说，到目前为止，还没有发现其他问题，“总体修复工作基本完成了”。

星期三（11月24日），航天飞机项目经理将分析他们在完成维修后驾驶“发现”号的理由。如果官员们感到满意并同意航天飞机已经准备好执行任务，美国国家航空航天局将于11月29日进行最终审查，批准发现号升空。

发现号的STS-133任务将是航天飞机的第39次也是最后一次飞行，2011年它将与美国国家航空航天局的其他轨道飞行器退役。

探险队将派遣指挥官Steve Lindsey、飞行员EricBoe以及任务专家Alvin Drew、Tim Kopra、Michael Barratt和NicoleStott前往国际空间站执行为期11天的任务。太空飞行人员将为轨道实验室提供一个储藏室，此外还有一个旨在帮助宇航员在太空工作的仿人机器人。德鲁和科普拉还计划进行两次太空行走。

即将到来的发现号发射窗口将于11月30日开启，并将于12月6日左右关闭。美国国家航空航天局的奋进号航天飞机计划在2月下旬开放的下一个可用窗口飞往空间站

美国国家航空航天局正在重新调整航天飞机机队，作为其新方向的一部分，其目标是到2025年将宇航员送上小行星，并最终在2030年代送上火星。

在发现号的飞行之后，只剩下一次预定任务，即奋进号航天飞机飞往空间站的飞行。然而，美国国家航空航天局计划获得第三次航天飞机任务的最终资金批准，该任务将不早于2011年6月飞行。

国会和奥巴马总统已经批准了额外航天飞机任务的计划，但这项措施仍在等待国会的最终拨款审查。