美国国家航空航天局计划于12月3日发射发现号航天飞机

2010年秋季，在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的39A发射台上，技术人员在维修发现号航天飞机STS-133任务时，将通风管重新连接到发现号外部燃料箱上的地面脐带缆载板上。

经过一个月的延误、故障和随后的维修，美国国家航空航天局现在计划于12月3日发射发现号航天飞机的最终重量。

美国国家航空航天局官员在最新消息中表示，如果一切顺利，“发现”号将于美国东部时间12月3日凌晨2:52（格林尼治标准时间0752）发射。他们补充说，在航天飞机完全获准飞行之前，一系列的安全审查仍在进行中。

自11月5日以来，“发现号”一直被困在地球上，当时航天飞机外部油箱上潜在的危险氢气泄漏迫使美国国家航空航天局停止维修。恶劣的天气和其他故障阻碍了本周早些时候的几次发射尝试。

从那时起，美国国家航空航天局的工程师们已经更换了一个错位的密封件来堵塞氢气泄漏，现在正在努力加固外部储罐上的金属肋，在进行泄漏修复时发现了裂纹。

这些裂缝位于储罐中上部周围的108个金属肋中的两个上，这些金属肋提供结构支撑。每根肋骨上都有两条裂缝。NASAshuttle的技术人员正在安装双宽肋，称为“加强筋”，以加固开裂区域。

另一条裂缝，也将被修复，这条裂缝位于发现号油箱的外部泡沫隔热层中。

随着燃料箱肋的维修工作正在进行，美国国家航空航天局航天飞机项目经理计划通过维修来了解他们驾驶“发现”号的理由。美国国家航空航天局官员表示，如果在定于11月24日举行的那次会议上，航天飞机官员同意发现号已经准备好发射，航天局将于11月29日举行最终审查，为航天飞机的发射扫清障碍。

美国国家航空航天局即将进行的STS-133航天飞机任务将是发现号航天飞机在2011年与美国其他轨道飞行器退役之前的最后一次飞行。

为期11天的任务将把一批6名宇航员送往国际空间站，为轨道实验室提供一个储藏室，以及一个旨在帮助宇航员在太空工作的仿人机器人。计划进行两次太空行走。

美国国家航空航天局官员表示，美国国家航空和宇宙航行局即将于11月30日开启“发现号”发射窗口，并将于12月6日左右关闭，以避免此后空间站因太阳角度不利而引起的供暖问题。美国国家航空航天局的奋进号航天飞机计划在2月下旬开启的下一个可用窗口飞往空间站。

美国国家航空航天局正在重新调整航天飞机机队，为一项新计划让路，该计划旨在2025年前派遣宇航员访问小行星。在“发现号”飞行后，美国国家航空航天局在舰队退役前只安排了一次“奋进号”任务。

该机构希望获得第三次航天飞机任务的最终资金批准，该任务最早将于2011年6月飞行。国会和奥巴马总统已经批准了额外的航天飞机任务，但该措施仍必须通过批准审查。

一旦航天飞机退役，航天局计划依靠俄罗斯、欧洲和日本的航天器将机组人员和货物运送到空间站，直到美国的商业航天器能够完成这项工作。