最新发射延迟可能使发现号航天飞机的最后一次飞行进入圣诞节

发现号航天飞机巨大的外部油箱出现燃料泄漏和裂缝，迫使美国国家航空航天局取消了11月30日之前的任何发射尝试，这是该航天器最后一次航行一系列延误中的最新一次。

美国航空航天局官员周三表示，美国国家航空航天局最新推迟的发现号航天飞机发射可能会将航天器的最后一次任务推迟到圣诞节假期，甚至完全推迟到2月。

航天飞机项目高级管理人员今天（11月24日）开会，审查发现号大型外部油箱的最新进展。根据讨论，美国国家航空航天局官员决定至少在12月17日之前放弃任何发射尝试，如果不是在2月的下一个发射窗口。

美国国家航空航天局航天飞机项目经理约翰·香农在今天下午的新闻发布会上说：“我们告诉航天局领导层，很明显，我们还没有为下周即将到来的12月3日至12月7日的窗口期做好准备。”“我们将在12月17日开放发布窗口，但必须汇集大量数据才能支持这一点。”

12月中旬的发射将把发现号计划中的11天太空飞行推迟到圣诞节假期，这是美国国家航空航天局通常努力避免的。航天飞机管理人员表示，该机构尽量不在圣诞节和新年假期安排任何航天飞机飞行，因为在换年期间轨道上的航天飞机需要重新配置飞行计算机。

如果美国国家航空航天局无法在12月发射“发现号”，下一次发射的明确机会将在2月到来。

Shannon补充道，工程团队主要关心的是了解问题和评估风险，而不太关心确定发射日期。

香农说：“在我们完全投入飞行之前，我们想确保我们完全理解问题所在。”

发现号的STS-133任务将是航天飞机的第39次也是最后一次飞行，2011年它将与美国国家航空航天局的其他轨道飞行器退役。

延误月份

由于技术和天气方面的问题，发现号的最终发射已经推迟了一个多月。目前，12月中旬的发布窗口从12月17日开始，一直持续到12月20日。美国国家航空航天局官员表示，如果获得批准，12月17日的发射将于美国东部时间晚上8:51（格林尼治标准时间12月18日0151）进行。

最近，发现号计划于美国东部时间12月3日凌晨2:52（格林尼治标准时间0753）与asix宇航员一起从佛罗里达州卡纳维拉尔角NASA肯尼迪航天中心的海滨发射台发射。该航天飞机计划为期11天的任务将向国际空间站运送一个储藏室和一个人形机器人Robonaut 2。还计划进行两次太空行走。

上周，工程师们完成了封堵潜在危险氢气泄漏的工作，并加固了发现号巨大外部储罐上破裂的金属肋。尽管如此，航天飞机项目经理们觉得他们对问题的起源没有足够的把握，无法在下周进行发射尝试。

发现号外部油箱上中部的两个金属肋上各发现两条裂缝。星期五（11月19日），航天飞机技术人员安装了新的双层厚金属部件来替换破裂的区域。

美国国家航空航天局官员表示，发现号燃料箱外部泡沫隔热层的另一条裂缝也得到了修复。

Shannon说：“尽管问题可能已经解决，但一般来说，你要确保你不会在其他地方面临同样的风险。”“我们需要确定我们面临的风险。”

Discovery的发布选项

如果美国国家航空航天局无法在12月中旬发射，发现号的STS-133任务可能会推迟到2月下旬，届时下一个发射窗口将开放。

自11月5日“发现号”发射被取消以来，肯尼迪航天中心的团队一直在努力工作。

工人们在周四和周五“美国感恩节假期”放假，预计周六恢复工作。

经理们将于12月2日再次会面，评估12月17日发布机会的进展情况。