美国国家航空航天局工程师在维修前检查航天飞机发现号

发现号航天飞机巨大的外部油箱出现燃料泄漏和裂缝，迫使美国国家航空航天局取消了11月30日之前的任何发射尝试，这是该航天器最后一次航行一系列延误中的最新一次。

美国国家航空航天局的工程师们正在开始对上周“发现号”航天飞机发射到国际空间站的燃料泄漏进行检查。

工程师们正在采取措施拆除并检查发现发现号巨大橙色外部油箱泄漏的部件。美国国家航空航天局官员表示，本周还计划开展早期工作，研究燃料箱泡沫隔热层中20英寸（51厘米）的裂缝。

美国国家航空航天局发言人Allard Beutel告诉dspace net：“现在，他们基本上是在开始真正修复我们正在处理的任何问题之前，尽可能多地收集信息。”“这不是简单的维修问题。他们想知道最初是什么原因造成的。”

美国国家航空航天局希望“发现”号的最终飞行能在11月30日发射，然后在2011年与其他航天飞机退役。

11月5日，当“发现”号15层的外舱充满液氧和液氢时，发现了氢气泄漏。液氧和液态氢是航天飞机在升空和上升轨道期间为三台主发动机提供动力的低温推进剂。

Discovery的油箱泄漏

泄漏发生在地面脐带缆承载板（GUCP）上，这是外部储罐和一根17英寸（43厘米）管道之间的连接点，该管道将气态氢气安全地从航天飞机输送到燃烧室，在那里氢气被烧掉。美国国家航空航天局在前两次航天飞机任务中也遇到过类似的泄漏，但希望了解最近的事件是如何发生的。

当航天飞机停在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的海滨发射台上时，预计工程师们将记录测量结果。GUCP拆除后将进行分析，Discovery的STS-133任务经理随后将评估维修选项。

储罐裂缝问题

发现号发射后的一次检查中，还发现航天飞机外部储罐的泡沫隔热层有裂缝。

大约20英寸的裂缝位于油箱内部泡沫中，与燃油泄漏处不同。它的时间是以前想象的两倍多。任务管理人员表示，美国国家航空航天局最初估计裂缝长7英寸（约18厘米）。

Beutel说，虽然泄漏燃料管线的工作将于今天（11月9日）开始，但工程师们预计要到周三才能开始处理泡沫。

研究裂缝的技术人员将使用非破坏性太赫兹X射线扫描来观察泡沫下方是否存在任何其他潜在危险。

美国国家航空航天局对航天飞机油箱上的泡沫层出现任何大裂缝都非常警惕，因为裂缝中的碎片在飞行过程中会对航天飞机造成危险。

2003年，哥伦比亚号航天飞机发射时分离的泡沫碎片导致航天飞机及其七名宇航员在返回地球大气层着陆时丧生。

从那时起，美国国家航空航天局制定了减少航天飞机燃料箱上泡沫含量的措施，技术人员在发射前进行了几次检查宇航员还在太空中使用安装在机械臂上的传感器检查航天飞机隔热罩是否损坏。

在美国国家航空航天局研究这些问题的同时，Steve Lindsey中校和Eric Boe飞行员计划于今天返回，在该机构的航天飞机训练机上进行一系列训练演习。

“发现号”下一次尝试发射到国际空间站的时间可能是美国东部时间11月30日凌晨4:05（格林尼治标准时间0905）。发现号计划向空间站执行为期11天的补给任务，为空间站工作人员提供一个人形机器人助手，并为轨道实验室提供一个新闻储藏室。

STS-133任务将是发现号退役前太空中的大结局。