本周末在SETIcon上，寻找智能外星人成为焦点

天文学家、演员和许多其他有科学头脑的专业人士将于本周末来到加利福尼亚州，庆祝SETI研究所成立50周年，以及其扫描宇宙寻找外星智慧生命迹象的任务。

这场名为SETICon的公众集会包括一场名副其实的研究演示和讨论盛宴。在这里，SETI研究所资深天文学家赛斯·肖斯塔克（Seth Shostak）提供了一个关于预期和SETI大狂欢的体验：

如果一名地球宇航员遇到一名火神，会发生什么？“他们会谈论太空飞行的艰难，还是只是对彼此畸形的耳朵窃笑？”

任何能在8月14日至15日周末抵达加州硅谷的人都可以了解这个预示性问题的答案。SETI研究所以其对外星信号的高科技搜索而闻名，它将举办一场名为SETIcon的公共活动：一场由讲座、小组讨论和一对一互动组成的大型大杂烩，所有这些都涉及外星生命的科学和科幻。

科幻惯例是一种既定的文化现象。他们很有名，很受尊敬，也很受欢迎。我去过很多地方，很难否认花几天时间体验幻想生活的乐趣——如果我们出生在几个世纪后，我们可能会过上这种生活，那时星际火箭和通勤巴士一样常见，而你的工作描述是保卫行星联合会。

但对于书呆子来说，科幻小说不仅仅是童话故事。它是对未来的假设历史，是对人类可能成为什么样子的棱镜视图。一些人认为它对想象产品或行为很有价值——为什么我们不能在太空中建造“星际迷航”三秩序或巨大的人工栖息地呢？其他人则认为这一类型的价值在于为我们提供可能出现问题的警示故事，从而有可能帮助我们避免社会自杀。

无论哪种方式，与其他流行的叙事形式（如西部片或悬疑片）相比，科幻小说都走得更远，因为它具有预言性。

科幻小说与科学事实

如果算上儒勒·凡尔纳（Jules Verne）的作品，这一流派已经存在了一个多世纪。但在凡尔纳的时代，火箭只存在于少数人的脑海中，我们可能真的会降落在其他世界的想法就像期待猴子写诗一样合理。

但那是当时，现在也是。科学已经赶上了许多早期的科幻小说，在某些情况下，它变得过时甚至古怪（想想《世界大战》中的火星人）。尽管如此，尽管太空时代已经过去了半个世纪，我们仍然无法向黑洞发射探测器，也无法派遣一批裹着莱卡的宇航员大胆地去寻找脑袋粗糙的外星人。

在这场以科学为基础的想象力和研究成就的无休止跨越中，我们今天的处境如何？”

在SETIcon，像Mike Brown（他的发现导致冥王星从行星降级为矮行星）、Debra Fischer和Doug Caldwell这样的行星猎人将告诉我们银河系中有数千亿颗看不见的行星，而媒体明星Tim Russ（《星际迷航记》中的Tuvok）、Andre Bormanis，约翰·比林斯利（John Billingsley）和凯文·格拉齐尔（Kevin Grazier）在荧光屏上描述了他们将这些世界变为现实的经历。

詹妮弗·欧莱特将告诉你她是如何让好莱坞科幻制片人与真正的科学家取得联系的（这是否意味着不再有银屏上的咆哮），她的丈夫、物理学家肖恩·卡罗尔将思考为什么时间之箭似乎只指向一个方向。天体物理学家Alex Filippenko将向与会者展示我们宇宙的真实全貌——描绘一个每天都在以更快的速度分裂的宇宙。

阿波罗宇航员鲁斯蒂·施韦卡特可以第一手告诉你坐在狭小的铝罐里飞向月球的感觉。他现在有了另一个项目：保护你们免受小行星的过早死亡。

作家们：你敢打赌你的文字处理器。科幻传奇人物罗伯特·索耶、菲尔·普雷特和玛丽·罗奇（新书《包装火星》的作者）也将出演。罗宾·阿西莫夫（Robyn Asimov）承诺将讲述她与父亲艾萨克（Isaac）一起长大的故事，艾萨克可能是有史以来最著名的科幻作家。

外星人科学

当然，SETI研究所的科学家们将参与其中，并且数量与葛藤一样丰富。我将介绍如果我们检测到来自外星人的信号会发生什么，Jill Tarter（朱迪·福斯特在《接触》中扮演的角色的模型）将告诉你如何通过用眼睛和大脑扫描SETI研究所新的艾伦望远镜阵列的数据来参与搜索。

在接下来的二十多年里，这个阵列可以将检测到信号的恒星系统数量增加一千倍。

周六晚上，你可以在纪念弗兰克·德雷克的宴会上大快朵颐。50年前，他组织了第一次窃听外星发射机的实验。我认识弗兰克已经三十多年了，我可以向你保证，他不仅是一位先驱，而且是这个星球上最聪明、最温和的人之一。如果他是SETIcon上唯一的演讲者，那还是值得参加的。

当然，科学永远不会让科幻小说过时，永远不会超越那些能够展望未来、看到远远超出我们现在所能理解的故事和情况的人的想象力。但从未有过一段时间，寻找地球以外的生命——这一类型的主要内容——更受真实科学的启发。仅凭这个原因，SETIcon就有望成为一个与众不同的事件。

我希望在那里见到你。