美国和澳大利亚联手追踪太空垃圾

这张图描绘了环绕地球轨道上的可追踪物体、卫星和太空垃圾。

华盛顿：11月8日，美国和澳大利亚国防部负责人在墨尔本签署了一项协议，就太空态势感知活动进行合作，其中可能包括在澳大利亚部署美国雷达，以跟踪近地轨道上的卫星和卫星。

美国国防部长罗伯特·盖茨和澳大利亚国防部长斯蒂芬·史密斯签署了一份原则声明，表示两国政府将“本着在太空意识伙伴关系上的合作精神，为我们两国的国家安全互利而共同努力”

这份文件发布在澳大利亚国防部网站上。

美国运营着一个全球地面雷达和光学望远镜网络，用于追踪太空中的物体，尽管其追踪南半球上空物体的能力相当有限。美国用于跟踪近地轨道上物体的主要系统是空军太空监视系统“太空围栏”，该系统包括分布在美国南部的三个甚高频雷达发射站和六个接收站。

自2006年以来，空军一直在研究用一种能够跟踪中低地球轨道上更多较小物体的系统取代太空围栏的方案。2009年6月，该服务向洛克希德·马丁公司、雷神公司和诺斯罗普·格鲁曼公司授予了3000万美元的合同，以进行新的太空围栏的贸易研究和原型设计。

空军于2月停止资助诺斯罗普·格鲁曼公司的合同，洛克希德·马丁公司和雷神公司最近完成了各自的系统设计审查，并提交了建造新系统的成本估算。

10月1日。20日，空军发布了该计划下一阶段的提案请求，将为此发布两份为期18个月、每份价值1.07亿美元的合同，通过初步设计审查继续开发太空围栏。当这一阶段在2012年完成时，该服务计划选择一个主承包商来建造该系统。

根据空军10月27日的新闻稿，整个系统预计将耗资超过35亿美元。

在过去的几年里，随着航天国家数量的增加，绕地球较低的轨道变得更加拥挤。2009年铱通信卫星与俄罗斯卫星相撞等事件在轨道上留下了数千块垃圾。

雷神公司太空围栏项目经理Scott Spence表示，不断变化的环境促使空军加快计划，以确保新的太空围栏在2015年9月前达到初始运行能力。

Spence在11月8日的一次采访中表示，空军希望新系统能将太空围栏在近地轨道上追踪的物体数量增加十倍，从现在的20000个左右增加到未来的200000个以上。

LockheedMartin的太空围栏项目主管John Morse表示，目前新太空围栏的计划要求部署两到三个既能发射又能接收信号的雷达站。莫尔斯在11月9日的采访中表示，尽管目前的太空围栏完全位于美国大陆内部，但下一代系统很可能完全位于美国本土之外，尽管尚未宣布确切的计划。

莫尔斯说：“空军对替代品进行了严格的分析他们研究了各种地方的网站组合。他们真的想在南半球定居。”

空军发言人Charles Paone表示，除澳大利亚外，五角大楼正在考虑在太平洋的夸贾林环礁和大西洋的阿森松岛上选址。

11月。8项协议指出，“澳大利亚和美国将研究在澳大利亚联合建立和运营太空态势法设施的潜力，以支持美国的太空监测网络，并支持澳大利亚太空态势意识和任务保障能力的发展。”

在11月8日于墨尔本举行的新闻发布会上，盖茨表示，预计将于1月开始与澳大利亚就太空围栏雷达站的位置进行进一步讨论。