“深撞击”太空飞船接近哈特利2号彗星

哈勃太空望远镜于2010年9月25日对103P/哈特利2号彗星进行的观测，有助于美国国家航空航天局EPOXI航天器上的深度撞击扩展调查（DIXI）计划于11月4日飞越该彗星。

在太空中孤独地呆了五年之后，一艘已经与一颗小彗星相交的美国航天器即将造访另一颗冰冷的漫游者：哈特利2号彗星。

调查的航天器是美国国家航空航天局于2005年发射的“深度撞击”探测器，该探测器于当年7月4日造访了坦佩尔1号彗星，并用撞击器撞击彗星，收集材料，看看它是由什么组成的。

天文学家利用太空和地球上的望远镜观察了深度撞击彗星的碰撞，现在他们又开始为航天器飞越哈特利2号彗星而努力。彗星飞越发生在美国东部时间周四（11月4日）上午10:01（格林尼治标准时间1401）左右。

但是，当航天器最接近哈特利2号时，美国国家航空航天局称之为EPOXI的“深度撞击”的新趋势不会被地球服务器所注意。

与2005年不同的是，DeepImpact的撞击器从Tempel 1的核心升起了一团尘埃，在飞越哈特利2号彗星期间，没有计划进行如此大胆的机动。因此，地面观测者将看不到彗星外观的变化，此外，航天器本身太小，无法使用地面望远镜看到。

但这些将传回地球的图像有望为天文学家提供有关彗星性质的新线索。

寻找另一个目标

哈特利2号彗星并不是美国国家航空航天局第二次与深度撞击彗星交会的首选彗星。

任务科学家最初计划于2008年12月飞越博辛彗星，2005年7月21日，“深度撞击”探测器启动推进器，利用地球引力，在通往博辛彗星的道路上开始新的任务。

但很快科学家们就意识到这是一个问题。

Boethin彗星失踪了。

天文学家在调查中找不到Boethin彗星，并怀疑它显然分裂成无数的锡粒子。这意味着要为《深度冲击》改写一个新的游戏计划。

选择了一个新的目标：103P/哈特利2号彗星。

然而，要到达这颗新彗星，航天器需要额外两年的飞行时间。今年5月28日，宇宙飞船在6月27日掠过地球的一次修正燃烧中启动了推进器，利用我们星球的引力将自己对准哈特利2号彗星的飞行路线。”

哈特利2号彗星特写

哈特利2号彗星是一颗相对较小的彗星，轨道周期约为6.46年。它是马尔科姆·哈特利于1986年在澳大利亚锡丁斯普林的施密特望远镜组发现的。

与博辛彗星不同的是，哈特利2号彗星在与深度撞击飞船相遇前的几周和几个月里，业余和专业天文学家都对其进行了良好的观测。

10月20日，这颗彗星在距离地球1120万英里（约为月球距离的45倍）的范围内掠过。“上周，这颗小行星在距离恒星9760万英里（1.57亿公里）的地方到达了离太阳最近的近日点。”它现在正在远离太阳和地球。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的美国国家航空航天局EPOXI任务项目经理蒂姆·拉森说：“在过去五年里，这艘航天器和任务团队已经完成了32亿英里的飞行，我们有信心制定出一个成功的计划，让哈特利2号得以全面观察。”

追踪彗星

最近几周，业余天文学家一直在用双筒望远镜和小型望远镜追踪哈特利2号彗星。它主要表现为一片暗淡的圆形光。

哈勃太空望远镜的观测也有助于计划周四飞越彗星。

这场观测活动一直是对未来的一次诱人的调侃，并为EPOXI的科学团队提供了彗星穿过内太阳系过程中的最佳视角。哈勃望远镜的观测将持续到任务的遭遇阶段。

哈特利2号的最新观测表明，彗星的核心，即冰和岩石的核心，直径约不到一英里（1.5公里），这与之前的估计一致。

除非出现不可预见的破裂（比如Boethin彗星），否则哈特利2号应该能够以目前的质量损失率在太阳系中再存活100圈（约700年）。

哈特利2号彗星于10月28日离太阳最近，现在正处于最活跃的状态。

深度撞击正在以每秒7.8英里（12.5 kps）的速度撞击哈特利2号彗星。

11月4日，美国东部时间上午10:01左右（格林尼治标准时间1401），航天器将在约434英里（700公里）的距离内最接近彗星。

“这将是第五次近距离拍摄彗星，也是历史上第一次一艘航天器用同一套仪器观测到两颗不同的彗星。

周三（11月3日）晚些时候，宇宙飞船距离最接近彗星核心的时间约18小时，任务的相遇阶段开始了。

届时，航天器将停止通过其大型高增益天线进行发射，并调整自身方向，使其两个可见光和一个红外成像仪在接下来的24小时左右保持对彗星的锁定。”

届时，航天器将开始向其彗星特写镜头的缓存发送光束，同时继续拍摄新的图像。“深度撞击”号上的所有图像预计需要几个小时才能传回地球。

为什么彗星

彗星似乎与45亿年前太阳系风暴般诞生时留下的冻结泡沫相似。

天文学家认为，自那以后，彗星的内部几乎没有变化，含有太阳系形成时的原始冰、气体、尘埃和其他物质。但它们的真实性质可能比太阳引力控制下的任何其他物体都更令人困惑。”

因此，科学家们认为，了解彗星是了解太阳系是如何诞生的一种方式。”

研究彗星的另一个原因是，它们可以像小行星一样构成与地球碰撞的威胁，并有可能造成灾难性的破坏。”

为了防范这种可能性，需要更多地了解这些物体，以期可能反射甚至摧毁那些可能穿越我们星球的物体。