季节性红色星球：美国国家航空航天局的精神漫游者完成了整整一个火星年

这张由漫游者图像和计算机图形组成的合成图像描绘了Spirit在Husband Hill上空的旅程。火星车模型由Dan Maas创建，合成图像由Koji Kuramura、Zareh Gorjian、Mike Stetson和Eric M.De Jong创建。

美国国家航空航天局目前正在探索火星的Spiritrover于周一绕太阳完成了一次完整的绕日飞行，使研究人员得以对火星季节进行为期一年的观察。

“我们感觉，从天气角度来看，我们几乎已经看到了这一切，”该公司的整合序列团队负责人Sharon Laubach在电话采访中说。“我们经历了所有的季节，我们熬过了火星的冬天，经历了会合……是的，我们正在举办一个派对。”

虽然Spirit和它的机器人双胞胎“机遇号”在1月份的任务中都达到了地球年的大关，但研究人员表示，11月21日火星周年纪念日对长寿命漫游者来说意义重大得多。

“这是一个重要的里程碑，”Steve Squyres说，他是纽约伊萨卡康奈尔大学的首席研究员。“我们将获得整整一年的观测数据。”

一个火星年比地球年（约687个地球日）长，勇气号在其任务的第670个太阳日（即火星日）迎来了它的周年纪念日。Spirithas在古塞夫陨石坑内的着陆点滚动了3.3英里（5.4公里）的火星地形。

任务科学家表示，机遇号将于12月11日完成其第一个火星年，探索子午线平原。两辆火星车于2004年1月在火星上着陆，主要任务历时90天。

火星天气

任务管理人员表示，“勇气号”和“机遇号”目前正在经历火星夏季的最后几天，并为秋季的到来做准备。

研究人员表示，在其第一个火星年，“勇气号”发现了在地球景观上旋转的尘暴和在其表面沉积的霜冻，并补充说，上个月一场大型沙尘暴的边缘可能已经席卷了“机遇号”。

马里兰州塔尔西斯股份有限公司盖瑟斯堡的大气科学家和月球车科学团队成员阿米塔布·戈什解释道：“因此，这颗行星虽然看起来已经死亡，但确实有一个充满活力的大气层。”

Ghosh正在使用两辆火星车上安装在桅杆上的微型热发射光谱仪（Mini TES）来研究火星季节的大气变化。

Squyres说：“有一些真正的季节性现象，比如沙尘暴。”

火星研究人员最初希望发现许多沙尘暴在火星表面漫游，但不得不等到早春，Spirit的相机才捕捉到第一股旋风。

这台罕见的迷你TES仪器也被地质学家用来测定火星的岩石和土壤矿物，它记录了火星大气中的温度变化、灰尘水平和水蒸气。火星研究人员还可以使用每辆火星车的全景相机，它位于桅杆上的Mini TES旁边，来记录尘暴、云层和风——这些显然不时将机器人的太阳能电池阵列刷得干干净净。

戈什告诉太空网：“试图继续这些常规测量，更重要的是，寻找模式。”

他引用火星车的观测结果说，总的来说，机遇号的着陆点似乎比勇气号的着陆场暖和一点，大约4到6摄氏度，而两个着陆点的表面温度都达到了当地时间中午的峰值。

Ghosh补充道，全面了解火星天气对未来的红行星探险至关重要，因为风、沙尘暴和其他大气现象可能会影响任务的着陆。

2003年，梅里迪亚尼平原爆发了一场大型沙尘暴，将灰尘抛向勇气号的古塞夫陨石坑着陆点，并降低了那里的空气密度，迫使任务规划者改变了火星车开启降落伞下降的时间表。

与此同时，随着“勇气号”和“机遇号”的着陆点进一步进入秋季，火星上的天气应该会开始好转。

Laubach说，在大约104个火星日（sol775）内，火星车操作员希望两辆火星车都能在面向太阳的斜坡上行驶，以最大限度地增加照射到太阳光线上的阳光量。这项技术帮助火星车任务度过了最后一个火星冬天。

“精灵”目前正沿着哈斯金山脊（Haskin Ridge）向下滚动，它从丈夫山（Husband Hill）的顶峰下降，朝着一个被称为“本垒板”（HomePlate）的地方前进与此同时，机遇继续在埃雷布斯陨石坑周围蔓延。

一个遥远的记录

尽管“勇气”号和“机遇”号取得了成就，但要想在火星上创下持久记录，还有很长的路要走。与美国国家航空航天局的两次维京任务相比，这两次任务时间都相形见绌。

维京1号和维京2号都于1976年夏天降落在火星上，它们花了数年时间从静止的着陆点记录火星。维京2号的任务于1980年4月发射，大约在着陆后1281个火星日，当时电池出现故障。然而，维京1号一直运行到1982年11月13日，也就是到达火星四年多后。

虽然他们的寿命令人印象深刻，但维京人的任务比“勇气”和“机遇”有着强大的优势。两个着陆器都依靠放射性同位素热发生器（RTG），将衰变钚的热量转化为电能，而不是太阳能电池阵列。

积尘已经逐渐降低了勇气号和机遇号上太阳射线的可用电量。这两辆漫游车最初都能利用可用的阳光发电约900瓦时，尽管它们的太阳能电池板上布满了灰尘。

Laubach说，Spirit公司的太阳能电池阵列目前的发电量约为650瓦时，而Opportunity公司的发电量高达700瓦时。她补充道，Spirit至少需要300瓦时才能正常工作，尽管机遇号可以在轻微的情况下运行。

任务管理人员表示，如果“勇气与机遇”号继续像过去几周那样表现，他们完全有可能度过2006年1月和探索这颗红色星球的第二个地球周年纪念日。

Laubach说：“尽管他们明天肯定会死，但这只是事实。”她和其他火星车团队成员对迄今为止任务的科学成果感到惊讶，并希望继续取得成功。“我们肯定没有看到火星上有任何东西。”