发现号航天飞机油箱金属外皮发现第三处裂纹

在这张照片中，可以看到发现号航天飞机外部油箱泡沫中大约20英寸长的裂缝。航天飞机技术人员将开始对破裂部分进行解剖，以确定原因和必要的维修。

美国国家航空航天局的工程师在发现号航天飞机最后一次太空飞行前进行维修工作时，在其巨大外部燃料箱的铝皮上发现了第三个小裂缝。

佛罗里达州肯尼迪航天中心的工程师们已经在研究本周早些时候在航天飞机15层燃料箱上发现的两条9英寸（23厘米）的裂缝。

这些先前已知的裂缝位于所谓的金属“桁条”中，即储罐上部周围的环，以及受损的泡沫隔热层下方。今天发现的最新裂缝是在油箱相邻部分的金属表皮上。

美国国家航空航天局发言人Allard Beutel告诉太空网：“我们的想法是，当原始桁条因应力和压力载荷而破裂时，它会转移，左手边的相邻桁条会出现一个小裂缝。”

发现号的下一次飞行是它与美国国家航空航天局其他航天飞机退役前的最后一次任务。由于技术故障、天气、潜在的氢气泄漏以及油箱中的泡沫和金属裂缝，任务自11月1日以来一直被推迟。气体泄漏和裂缝是在11月5日的一次发射尝试中发现的。

航天飞机的燃料箱“桁条”是铝条，为燃料箱的一部分提供结构完整性，即液氧和液氢罐之间的隔板。

Beutel描述称，在原始裂纹部分的左侧，新裂纹长约3英寸（7.6厘米）。

航天飞机技术人员将在周末分析数据，以确定在发现号留在发射台的情况下可以执行的最佳维修方法。

Beutel说：“他们将分析新的数据，并扩大对其他裂缝的寻找。”“他们想更好地了解该区域可以承受多大的应力，以及裂纹最初是如何发生的。”

航天飞机技术人员已经修复了外部储罐上的类似裂缝，在更换泡沫之前，先去除断裂的铝，换上两倍厚的桁条。但这些维修以前从未在发射台进行过。

此前，这些类型的裂缝是在美国国家航空航天局新奥尔良米丘德装配厂的外部储罐生产阶段解决的，那里是航天飞机油箱的建造地。

今天，工程师们还开始更换发现号外部储罐上的一个名为地面脐带缆承载板（GUCP）的部件，该部件是储罐和一根17英寸（43厘米）管道之间的连接点，该管道将气态氢气安全地从航天飞机上带走。

在这张照片中，可以看到发现号航天飞机外部油箱泡沫中大约20英寸长的裂缝。航天飞机技术人员将开始对破裂部分进行解剖，以确定原因和必要的维修。

GUCP内部的密封错位是导致11月5日发现号最新发射尝试停滞的氢气泄漏的原因。

美国国家航空航天局的技术人员将在周末继续分析数据并监测GUCP的测量结果，以确保密封件的正确对齐。小组希望下周继续进行GUCP的安装和维修。

美国国家航空航天局希望完成这项工作，并再次尝试在11月30日发射发现号航天飞机的最后一次飞行。

航天局将于明年退役其三架航天飞机，发现号即将进行的国际空间站交付之旅将是其最后一次进入轨道之旅。