美国国家航空航天局追踪发现号航天飞机密封件漏气
在这张照片中，可以看到发现号航天飞机外部油箱泡沫中大约20英寸长的裂缝。航天飞机技术人员将开始对破裂部分进行解剖，以确定原因和必要的维修。
发现号航天飞机外部燃料箱上的密封错位可能是上周阻碍美国国家航空航天局发射航天器的潜在危险氢气泄漏的原因。
美国国家航空航天局的工程师在检查“发现者”号燃料箱气体泄漏现场后发现了错位的密封，当时飞船位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的海滨发射台上。这次泄漏迫使美国国家航空航天局取消了11月的“发现号”活动。5次发射尝试。
氢气泄漏位于地面脐带支架板（GUCP）处，该板是外部储罐和一根17英寸（33厘米）管道之间的连接点，该管道将气态氢气安全地从航天飞机输送到火炬烟囱，在那里氢气可以被烧掉。
美国国家航空航天局希望完成这项工作，并再次尝试在11月30日发射“发现号”的最后一次飞行。美国国家航空航天局将于明年退役其三架航天飞机，发现号即将进行的国际空间站交付之旅将是其最后一次。
检查发现号航天飞机
美国国家航空航天局的技术人员连夜拆除了该部件，并对有故障的密封件及其相应的连接器进行了初步检查，然后将其送往实验室进行更彻底的检查。从初步检查中收集的数据将于今天进行评估。
类似的泄漏也发生在前两次航天飞机发射准备期间，均发生在2009年。这两种情况都是由承载板本身的轻微错位引起的，但这次新的泄漏是由另一个问题引起的，即地面脐带缆承载板内的飞行密封错位。
美国国家航空航天局发言人Allard Beutel说，这可能解释了为什么泄漏在储罐过程中出现得更早，泄漏的氢气量比之前的两次事件大得多。
Beutel告诉太空网：“他们打开GUCP时发现飞行封印没有正确签名。”“去年的问题是整个承载板的轻微错位。这是非常不同的。”
Beutel说，根据早期评估，该团队应该准备好在明天（11月12日）安装新的飞行密封和脐带承载板。
穿梭机油箱裂孔
工程师们还拆除了发现号外舱上损坏的泡沫隔热层，该隔热层在11月5日航天飞机最近一次发射尝试的初始装载操作中破裂。
昨天（11月10日），在清除覆盖储罐的破裂泡沫层时，在储罐的一段铝箔上发现了两处新的裂缝。
这两条9英寸（23厘米）的裂缝位于一个被称为“桁条”的位置，桁条是一种铝带，为燃料箱的一部分提供结构完整性，即液氧和液氢罐之间的隔板。
裂缝是在破裂的泡沫区域下方发现的，早期分析表明，它们是泡沫损坏的根本原因。美国国家航空航天局官员表示，桁条上的裂缝可能会将金属向外推，足以使泡沫错位。
Beutel解释道：“尽管泡沫没有脱落，但下面的裂缝还是向上扩展，所以桁条上的裂缝导致了上面泡沫的裂缝。”“他们了解在低温下装载储罐时产生的应力。这是一种已知的失效方法。”
权衡穿梭机维修选项
工程师们现在正在评估裂缝的图像，以确定“发现”号在肯尼迪航天中心的海滨发射台上可以进行的最佳修复方案。
航天飞机技术人员已经修复了外部支架上的类似裂缝，在更换泡沫之前，先去除断裂的铝，换上两倍厚的桁条。但这些维修以前从未在发射台进行过。
此前，这些类型的裂缝是在美国国家航空航天局位于路易斯安那州新奥尔良的米丘德装配厂的外罐生产阶段解决的，那里建造了航天舱燃料箱。
工程师们确定，单根桁条上的裂缝仍将使跨甲板具有足够的结构能力，可以下水和探测。但是，美国国家航空航天局官员表示，尽管泡沫牢固地附着在受损的结构上，但以这种配置发射车辆可能会带来潜在的危险。。
然而，美国国家航空航天局官员强调，在发射前的检查中，破裂区域清晰可见，最终检查小组会在发射前检测到。
Discovery的其他修复程序
随着发现号的发射推迟，美国国家航空航天局的团队现在可以对航天飞机及其硬件部件进行更彻底的检查。因此，工程团队选择拆除和更换导致上周早些时候单独发射延迟的驾驶舱面板断路器。
11月2日，航天飞机技术人员在轨道飞行器的一个备用发动机控制器上遇到了电气故障。打嗝被认为是由瞬态污染引起的，经过24小时的测试和评估，问题没有复发。
Beutel说：“它把自己清理干净了，基本上‘从来没有出现过增益’。但是，现在他们有了一些额外的时间，工程师们可以进行一系列的测试。”“当时，我们不会通过关闭它们来获得对系统的信心。事实上，你有引入错误的风险，因为你无法彻底测试它们。”
发现号的STS-133任务管理人员正在评估数据，以确定轨道飞行器的维修时间表和下一次可能的发射机会。工程团队将于周五开会讨论目前正在进行的工作状况。
在发现号的最后一次飞行后，美国国家航空航天局计划在2011年“与该机构的其他航天飞机机队一起”退役。
发现号下一次尝试发射到国际空间站的可能时间是美国东部时间11月30日凌晨4:02（格林尼治标准时间0902）。发现号计划向空间站执行为期11天的补给任务，为空间站工作人员提供一个人形机器人助手，并为轨道实验室提供一个新的储藏室。