发现号航天飞机外部油箱发现新裂纹

在这张照片中，可以看到发现号航天飞机外部油箱泡沫中大约20英寸长的裂缝。航天飞机技术人员将开始对破裂部分进行解剖，以确定原因和必要的维修。

发现号航天飞机的外部燃料箱上发现了两条裂缝，这给轨道飞行器计划的最终发射带来了进一步的问题。

技术人员今天（11月10日）上午开始对“发现”号进行维修，并确定了坦克铝制车身上的裂缝。在覆盖着储罐的隔热泡沫层中发现了更早的裂缝。

上周，由于一系列的延误和故障，轨道飞行器无法发射，美国国家航空航天局计划在11月30日之前将“发现号”发射到国际空间站。

美国国家航空航天局官员正在评估裂缝的图像，以确定如何在轨道飞行器位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台上修复裂缝。

美国国家航空航天局发言人AllardBeutel告诉太空网：“这还为时过早，所以确切的维修方法和时间表仍在制定中。”“这只是一个修复方法和如何最好地进行的问题。现在，我们正在寻找可以让人头疼的修复方案。”

航天飞机技术人员已经修复了外部支架上的类似裂缝，在更换泡沫之前，先去除断裂的铝，换上两倍厚的桁条。但是，这些维修以前只在外部储罐生产阶段进行。

Beutel说：“我们以前在斯特林格的顶端见过这种事情。”“他们以前对它们进行过维修，但我们从未在肯尼迪这里进行过维修。它们总是在米丘德进行。”

美国国家航空航天局位于路易斯安那州新奥尔良的米丘德装配厂。，制造和组装航天飞机的关键硬件部件，包括巨大的橙色外部水箱。

新的裂缝是在工程师拆除外部储罐的泡沫隔热层时发现的，在储罐金属外部的一段被称为振铃器（位于储罐内部区域顶部的复合铝环）上发现了两条约9英寸（23厘米）长的裂缝。

Beutel说：“这些裂缝是在被切开并去除的泡沫下面发现的。”“考虑到泡沫绝缘层的裂缝在哪里，以及它是如何发生的，研究小组实际上怀疑，一旦他们进入那里，他们会发现其他东西。”

发现号外层舱泡沫隔热层的损坏最初是在上周航天飞机取消发射尝试后的一次检查中发现的。据估计，泡沫绝缘层中的裂缝有20英寸（51厘米）长。

美国国家航空航天局官员仍在确定储罐损坏的根本原因，但已表示，今天发现的两条裂缝发生在11月5日进行的最大一次发射尝试之后，在排空储罐低温推进剂的操作过程中。

与此同时，工程师们也在继续对发现号的外部燃料箱进行分离测试，该燃料箱是一个名为地面脐带缆承载板（GUCP）的部件，上周在那里发现了氢气泄漏。

发现号的STS-133任务管理人员正在评估数据，以确定轨道飞行器的维修时间表和下一次可能的发射机会。

在发现号的最后一次飞行后，美国国家航空航天局计划在2011年“与该机构的其他航天飞机机队一起”退役。

“发现号”下一次尝试发射到国际空间站的时间可能是美国东部时间11月30日凌晨4:02（格林尼治标准时间0902）。发现号计划向空间站执行为期11天的补给任务，为空间站工作人员提供一个人形机器人助手，并为轨道实验室提供一个新闻储藏室。