矮行星Eris可能比冥王星小

艺术家对Eris的渲染，由加州理工学院的Mike Brown于2005年7月宣布。它的质量比冥王星还大。太阳在背景中。

新的观测表明，矮行星厄里斯曾被认为是海王星轨道以外太阳系中最大的天体，但实际上可能比冥王星小。

上周末，三组天文学家通过望远镜观察icyEris从一颗遥远的恒星前面经过。据《天空与望远镜》杂志报道，这次掩星事件的长度表明，埃里斯的宽度可能不到1454英里（2340公里）。

这将使厄里斯比冥王星小一点，冥王星宽约1455英里（2342公里）。

天文学家仍然认为，伊利斯的质量比冥王星大25%。所以，如果冥王星稍微大一点，或者大小差不多，厄里斯星的密度一定会大得多。它一定是由不同的物质组成的，这让一些天文学家感到非常惊讶。

“它们的密度如此之大，这是完全出乎意料的，”2005年发现Eris的加州理工学院的Mike Brown说。布朗没有参与掩星测量。“厄里斯不再是冥王星的双胞胎。这是一个完全不同的物体。”

此次尺寸调整将使冥王星重新获得柯伊伯带最大天体的地位，柯伊伯地带是海王星外环绕太阳的冰环。因此，冥王星可能会进行一次小小的报复，因为它在2006年从第九颗行星降级为矮行星，部分原因是因为发现了厄里斯（以及后来厄里斯的卫星Dysonia）。

这项新的观测工作由巴黎天文台的布鲁诺·西卡迪协调，全球数十名天文学家参与其中。

决斗的矮行星

厄里斯有一颗已知的卫星和一个巨大的椭圆形轨道，在距离太阳最远的地方，距离太阳约90亿英里（146亿公里），大约是冥王星的两倍。

布朗和当时的其他人对其大小的早期测量表明，厄里斯比冥王星略大。

例如，Hubblend和Spitzer太空望远镜的观测结果表明，Eris的宽度约为1491英里（2400公里）。一个使用西班牙射电望远镜的研究小组计算出Eris更大，直径约1864英里（3000公里）。

一颗比冥王星大的“第10颗行星”的发现，以及第11颗和第12颗行星的发现，最终促使天文学家重新考虑冥王星作为一颗成熟行星的地位。

2006年，国际天文学联合会正式将厄里斯和冥王星指定为“矮行星”，因为它们没有清除其他岩石天体的轨道区域。

该决定引入了一种新的天体类别，并正式将太阳系中的行星数量减少到8颗。这也引发了一场至今仍在酝酿的争议；一些天文学家同意这一举措，而另一些天文学家则认为冥王星是一颗成熟的行星。

调整Eris的大小

新的观测结果可能有助于减轻冥王星降级的痛苦。

在Sicardy领导的一项国际努力中，世界各地的数十名天文学家于周六（11月6日）将他们的望远镜对准了Eris。因为这颗矮行星体积很小，距离很远，所以目睹掩星并不是一件确定的事情。它只能从地球表面的某些地方看到。

但是，三个天文学家团队，使用在智利安第斯山脉各地设置的不同望远镜，取得了成功。他们观察了厄里斯从鲸鱼座一颗遥远的恒星前面经过，并计算了厄里斯阻挡恒星光线的时间。

如果在多个地点记录这些信息，可以非常精确地揭示一个球形物体的宽度。（天文学家认为厄里斯和冥王星都是球形的）。布朗表示，周末的规模计算可能比之前的数字更可靠。

布朗周日（11月7日）在他的博客上写道：“我们测量外太阳系天体大小的大多数方法都充满了困难。”“但是，像这样精确定时的掩星有可能提供令人难以置信的精确答案。”

对外部太阳系的再思考

如果新的测量结果准确无误，它们有力地证明了厄里斯和冥王星是非常不同的天体。

虽然这两颗矮行星表面看起来非常相似，但它们的内部很可能是半裂的。布朗说，由于厄里斯的密度明显要大得多，它可能比冥王星含有更多的岩石和更少的冰。

为什么这两个遥远的天体是由不同的物质组成的？根据布朗的说法，一种可能性是，厄里斯比冥王星离太阳更近，可能是在星宿中形成的，然后被抛到太阳系的外部。

不过，布朗认为这不太可能，因为Eriscan的质量比整个小行星带加起来还要大。

“我不认为这是一个答案，但它需要考虑，”他告诉太空网。

另一种可能性是，厄里斯和冥王星有着非常不同的历史，厄里斯受到了更多宇宙碰撞的冲击。布朗说，没有明显的理由说明为什么会出现这种情况，但需要加以考虑。

然而，冥王星和厄里斯是如此不同，天文学家有很多新的信息需要仔细考虑。

布朗说：“我现在对外部太阳系的看法与一周前不同。”