发现另一星系的第一颗外星行星
这位艺术家的印象展示了HIP 13044b，这是一颗围绕一颗从另一个星系进入银河系的恒星运行的系外行星。这颗类木星行星特别不寻常，因为它正在围绕一颗接近生命尽头的恒星运行，可能即将被它吞噬，这为我们自己的行星系统在遥远的未来的命运提供了线索。
天文学家今天（11月18日）宣布，他们证实在银河系中首次发现来自另一个星系的外星行星。
研究人员表示，这颗类木星行星围绕着一颗诞生于另一个星系的恒星运行，该恒星后来在60亿至90亿年前被我们自己的银河系捕获。银河系自相残杀的副作用首次将一颗遥远的行星带到了天文学家的视线范围内。
德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的研究合著者Rainer Klement说：“这非常令人兴奋。”“我们没有能力直接观察外国星系中的恒星，寻找行星并进行确认。”
克莱门补充道，目前居住在其他星系中的恒星距离太远了。
研究人员表示，这一发现也可能迫使天文学家重新思考他们对行星形成和生存的想法，因为这是有史以来第一颗围绕着一颗非常古老且金属含量极低的恒星运行的行星。贫金属恒星缺乏比氢和氦更重的元素。
这颗新发现的行星名为HIP 13044b，在其恒星的红巨星相中幸存下来，我们的太阳将在大约50亿年后进入红巨星相。研究人员说，因此研究它也可以为我们太阳系的命运提供线索。
HIP 13044b离它的母恒星非常近，母恒星现在又收缩了。这颗行星每16.2天完成一次轨道运行，最接近母恒星时距离母恒星约500万英里（800万公里），仅为地球和太阳距离的5.5%。
寻找有信号的拖船
研究人员称，这颗新发现的外星行星的质量至少比木星大25%。它围绕着位于Fornax星座的恒星HIP 13044运行，距离地球约2000光年。
HIP 13044的质量大约和太阳一样大，它的生命即将结束。这颗恒星已经经历了红巨星阶段——类太阳恒星在耗尽其核心的氢燃料后，会发生巨大的膨胀。
这颗恒星也几乎完全由氢和氦组成。研究人员说，它的金属含量不到太阳的1%，是已知的地球上金属含量最高的恒星。
研究小组使用位于智利的欧洲南方天文台拉西拉天文台的望远镜仔细观察了HIP 13044的运动。经过六个月的观测，他们发现了微小的运动，这些运动暴露了一颗轨道行星的引力牵引。
“对我来说，这是一个巨大的惊喜，”该研究的主要作者、也是MPIA的Johny Setiawan说。“我一开始没想到会这样。”
Setiawan、Klement和他们的同事在11月18日的《科学》杂志上在线报道了他们的研究结果。
河外起源
去年，另一个研究小组宣布，他们可能在仙女座星系中探测到了一颗行星。然而，这一遥远的发现几乎不可能得到证实。
进行先前研究的天文学家使用了一种称为引力微透镜的方法，这种方法只有在一颗恒星所在的行星恰好与另一颗恒星对齐时才有效。这样的事件很少发生。
另一方面，HIP 13044属于赫尔米恒星流，这些恒星曾经是附近矮星系的一部分。天文学家认为，我们自己的银河系在60亿至90亿年前吞噬了赫尔米流。
研究人员表示，虽然从技术上讲，这颗行星可能出生在银河系中，然后被插入的HIP 13044从母恒星上剥离，但发生这种情况的可能性很小。
所以HIP 13044几乎可以肯定是河外起源的。
“我们可以非常肯定这一点，”克莱门告诉太空网。“银河系中的恒星相遇基本上不会发生。恒星通过相遇从另一颗恒星捕获行星的可能性非常非常小。”
对行星形成理论的再思考
研究人员表示，迄今为止发现的近500颗外行星中，大多数都围绕富含金属的恒星运行。富含金属的恒星是解释巨行星如何形成的主导理论——核心吸积模型的基础。
该模型假设，围绕年轻恒星的尘埃和气体颗粒附着在一起，并逐渐变大，形成岩石、巨石，最终形成HIP 13044b等气态巨行星的石核。
研究人员表示，由于其母恒星缺乏金属，HIP 13044b可能以不同的方式形成。这颗行星可能是通过气体分子之间的引力产生的，这一过程被称为圆盘不稳定性模型。所以它可能根本没有岩石核心。
克莱门特说：“通过这种方法，你可以形成纯气体行星。”
Klement补充道，这样一颗贫金属恒星可以容纳行星，这一事实应该会激励天文学家去观察其他类似的恒星。到目前为止，天文学家还没有对许多行星进行过检查，因此他们无法很好地了解行星在低金属恒星周围弹出的频率。
这一发现还暗示，行星可能从宇宙早期就布满了宇宙——当时几乎所有的恒星都是贫金属的。
克莱门特说：“你可以想象宇宙中最早的恒星，或者第二代或第三代恒星。”“它们可能已经能够形成行星了吗？”这是一个非常有趣的问题
对我们太阳系命运的展望
我们自己的太阳与HIP 13044处于同一恒星演化轨道上；科学家预测它将在50亿年左右膨胀成一颗红巨星。因此，研究人员表示，天文学家可能能够通过研究HIP 10344b及其母恒星来了解我们太阳系的命运。
这种命运对地球来说并不美好。研究人员表示，HIP 13044b可能曾经绕轨道运行，距离其恒星更远，但在红巨星阶段，由于与膨胀的恒星外壳的摩擦，它的轨道越来越近。在这个过程中，任何更多的内部行星都会被摧毁。
当我们的太阳进入红巨星阶段时，地球很可能会被煮熟。
塞蒂亚万告诉太空网：“包括地球在内的内行星可能无法生存。”“但木星、土星和外行星可能会像我们探测到的那样，在轨道上移动得更近。”
HIP 13044b是一个幸存者，但它不会永生。研究人员表示，它的母恒星将在恒星演化的下一阶段再次膨胀，这一次几乎肯定会被吞噬。