哈特利2号彗星获得深撞击航天器的访问

美国国家航空航天局的深度撞击探测器于2010年11月2日在230万公里（140万英里）的距离拍摄了这张哈特利2号彗星的照片。白色斑点及其周围的光环是彗星的外部气体和尘埃云，称为彗发。在这个距离上，航天器以大约23公里/像素（14英里/像素）的分辨率拍摄图像。

经过长达数月、覆盖数百万英里的宇宙追逐，一艘彗星狩猎飞船终于在今天（11月4日）早上捕获了它冰冷的猎物。

美国东部时间今天上午10:01（格林尼治标准时间1401），美国国家航空航天局的“深度撞击”探测器放大到距离哈特利2号彗星435英里（700公里）的范围内，全程拍摄照片。这次近距离相遇标志着宇宙飞船第五次观测彗星。

任务科学家希望这次交会能揭示哈特利2号的冰核是由什么组成的。通过将哈特利2号与其他四艘彗星飞船进行比较，他们希望更好地了解彗星的结构和行为，也许还有太阳系的形成。

“这颗彗星与我们以前访问过的任何彗星都不一样，我们不知道我们会发现什么，”马里兰大学的Mike A'Hearn，深度撞击任务的首席研究员，在比赛前说。

研究人员热切期待着对丰富的彗星观测进行筛选，深度撞击有望传回地球。美国国家航空航天局官员表示，在此次飞行中，该航天器预计将拍摄约11.8万张图像。

通往哈特利的漫长道路2

这艘耗资2.52亿美元的“深度撞击”号宇宙飞船迂回前往哈特利2号彗星。

美国国家航空航天局于2005年发射了目前的航天器，作为“深度撞击”任务的另一艘船，该任务于2005年7月有意向坦普尔1号彗星发射一个撞击探测器，以研究该物体的成分。

任务结束后，美国国家航空航天局决定从“深度撞击”观测飞船中挤出更多的生命。他们计划在一颗名为Boethin的彗星之后发射它，目标是在2008年12月进行近距离飞越。但这并没有成功，因为Boethin消失了，很可能会分解成许多小碎片。

因此，研究人员转而选择了哈特利2号彗星，这是一个小冰球，每6年绕太阳进行一次漫长的环形旅行这颗彗星于1986年由澳大利亚天文学家马尔科姆·哈特利发现，他计划在交会期间在喷气推进实验室的深度撞击任务控制中心。

今年6月27日，“深度撞击”掠过地球，利用地球的引力使其朝着哈特利2号前进。美国宇航局官员表示，与哈特利2号彗星交会的延长任务耗资约4200万美元。

9月，“深度撞击”号在接近结冰目标时进入接近模式，拍摄照片并收集数据，为飞行做准备。

昨天，美国东部时间下午4点左右（格林尼治标准时间2200点），它切换到计数器模式。Deep Impact将其仪器“两台带数字彩色相机的望远镜和一台红外光谱仪”锁定在哈特利2号上，数据开始源源不断地涌入。

随着哈特利2号彗星加速进入黑暗的太空，“深度撞击”将继续拍摄该彗星约三周。美国国家航空航天局官员表示，在那之后，航天器的彗星观测任务将基本结束，深度撞击将在最终校准运行后退役。

任务管理人员表示，该航天器可以昂着头退役，完成两次单独的彗星搜寻任务。

美国国家航空航天局喷气推进实验室的蒂姆·拉森说：“这将为我们提供迄今为止最广泛的彗星观测。”Larson是深度撞击哈特利2号任务的项目经理，美国国家航空航天局称之为EPOXI。

等待数据洪流

科学家们说，第一批照片应该在交会后一个小时左右开始流入研究人员的电脑。但完整的数据转储需要一段时间。

“我们会等着的，”阿说。“最好的图像要到实际计数器数小时后才能到达地球。”

近距离接近的数据将继续下载到周六（11月6日），但美国国家航空航天局将尽快发布初步结果。

该机构官员表示，新闻发布会定于美国东部时间今天（11月4日）下午4点（格林尼治标准时间2200点）举行。

美国国家航空航天局广泛的EPOXI任务一直在使用回收和重新设计的深度撞击航天器来跟踪和研究各种天体。“EPOXI”这个名字来源于该任务的双重科学调查，即太阳系外行星观测和表征（EPOCh）和深度撞击扩展调查（DIXI）。