美国重要间谍卫星周五发射

文件照片：2009年1月17日，联合发射联盟的德尔塔4重型火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，为NRO携带了一个新的机密有效载荷。

人们无法否认周五晚上从卡纳维拉尔角进行的德尔塔4号重型发射对国家安全的重要性，这是一枚巨大的火箭执行的任务，它将部署“世界上最大的卫星”来听取敌人的窃窃私语。

倒计时时钟的目标是美国东部时间下午6:06（格林尼治标准时间2306）从佛罗里达航天港37号综合体起飞。今晚可用的发射台可能会延长四个多小时。

原定于周四发射的日期被推迟了24小时，以解决发射时释放大型助推器的地面烟火问题。请参阅我们的任务状态中心了解实时报道。

联合发射联盟的德尔塔4重型火箭是美国目前服役的最大无人火箭，能够运载最大、最重的货物。第四种运载火箭是通过取三个通用助推器核心（形成德尔塔4号中型火箭第一级的液氢燃料发动机），将它们困在一起形成一个三管火箭，然后增加一个上一级来制造的。

夜间发射应该是可视化的，用三根不同的萤火虫柱照亮太空海岸，这些萤火虫柱来自200多英尺长的主发动机。理想的观赏地点包括卡纳维拉尔港SR401附近、528堤道沿线或提图斯维尔的河岸。

这枚火箭将在几分钟内飞越开阔的大西洋，开始为美国国家侦察局服务的多小时任务，该机构负责美国的情报收集卫星。

NRO的各种航天器，包括类似望远镜的观察员和通信收集器，揭示了国家面临的危险，并对世界热点地区进行了监测。

该机构表示：“尽管如此，NRO的眼睛和耳朵为美国的政策制定者、情报分析人员、作战人员和国土安全专家提供了保持美国安全、保障和自由所需的关键信息。”

这一次升空的秘密有效载荷，只有其发射识别号NROL-32才为人所知，被广泛认为是一种必要的降落航天器，需要德尔塔4重型提供强大的升力才能到达其监听站。

NRO局长、退役空军将军布鲁斯·卡尔森在9月的空军协会会议上发表讲话时表示，此次火箭发射将携带“世界上最大的卫星”

自太空时代开始以来，NRO已经飞行了各种类型的通信拦截弹，分析人士表示，几乎可以肯定的是，这架德尔塔4重型正在运载另一架。

“我相信，有效载荷是我们所称的Mentorspacecraft系列中的第五颗，也就是高级猎户座，它从倾斜的地球同步轨道收集信号情报。它们是有史以来部署的最大卫星之一，”密切关注轨道航天器的资深天空观察者Ted Molczan说。

这艘新飞船注定要在地球上空22300英里处进入同步轨道，据称它将展开一个极其轻便但巨大的伞状天线，以窃听敌人的通信并帮助美国情报部门。

Molczan说：“这颗卫星可能由敏感的无线电接收器和一个天线组成，通常认为天线跨度可达100米（328英尺），用于收集国家安全局的电子情报。”

观察者认为，网状天线的直径相当于一个足球场的大小，与国际空间站惊人的宽度相当。这就解释了为什么卫星追踪爱好者说，这些Mentor飞船在高空飞行的地球同步轨道上是“迄今为止最合适的”，比传统的电视转播鸟、天气哨兵等都要亮。

尽管NRO卫星本质上是秘密的，但只要看一眼就能看到航天器。Molczan是一个业余爱好者小组的成员，该小组定期发现并观察飞船，同时精确监测天空。

但是，尽管这颗特定卫星的身份很明显，但它将在地球同步带的确切位置以及覆盖地球的哪个部分，这些细节都是保密的。

Molczan说：“即将到来的发射可能会取代该系列中的一艘旧飞船，或者通过占据地球同步轨道上的一个新位置来增加舰队。”

根据卫星追踪爱好者的说法，过去的火星卫星是由泰坦4号火箭于1995年、1998年和2003年从卡纳维拉尔角发射的，加上最近的德尔塔4号重型卫星于2009年初携带了一颗。

历史学家指出，这种工艺可以追溯到1985年“发现号”航天飞机执行STS-51C任务和1989年STS-33任务期间用卡车运送到轨道的两颗马格南卫星。

据权威的太空页面网站介绍，上世纪70年代，使用阿特拉斯火箭从开普角发射了更早一代。

在经历了长达20个月的沉寂之后，周四的火箭发射继续了NRO间谍卫星部署的激增。9月，一枚阿特拉斯5号火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地发射了一颗新一代雷达成像卫星，开始了这场正在进行的战役。

即将到来的时间表要求在未来几个月内进行几次更重要的发布：

1月11日，一枚德尔塔4号重型火箭从范登堡发射，用于NROL-49

卡尔森说：“我可以告诉你的另一件事是，这些卫星非常重要，因为它们都会更新一个快速老化的星座。我们购买了大部分卫星，使用时间为三年、五年或八年，并将它们在轨道上保持十年、十二年甚至二十年。”

“现在，当我买东西的时候，人们会抱怨它有多贵，但没有人会抱怨它该死了，而且它一直在滴答作响。这些人中的一些人就像Energizer兔子一样，他们真的做了了不起的工作。

“我们正在做的事情基本上是在苏联时代运作的，今天我们正在进行战术情报收集，每天都能找到关于坏人的可操作情报。我们使用的设备有15年、18年和20年的历史。”