在银河系中心发现的巨大气泡可能预示着黑洞爆发

如图所示，这些新发现的伽马射线气泡延伸了50000光年，大约是银河系宽度的一半。20世纪90年代，德国领导的ROSAT任务首次在X射线（蓝色）中观察到气泡边缘的迹象。费米（品红色）绘制的伽马射线延伸到离星系平面更远的地方。

科学家们探测到两个巨大的高能辐射气泡从银河系中心溢出，它们可能是从一个渗透黑洞中喷发出来的。

这些神秘的结构每个跨度25000光年，这意味着它们一起覆盖了可见天空一半以上的面积，并发出伽马射线，这是光的最高能量波长。

研究人员说，这些球状特征可能是数百万年前恒星形成爆发的证据。或者它们可能是在我们星系中心的一个超大质量黑洞吞噬了一堆气体和尘埃时产生的。

科学家说，新发现的结构目前仍是个谜。

哈佛-史密森天体物理中心的研究负责人Doug Finkbeiner说：“我们还不完全了解它们的性质或起源。”

扫描伽马射线天空

Finkbeiner和他的团队使用了美国国家航空航天局费米伽马射线太空望远镜的观测结果，该望远镜绘制了天空中的伽马射线。科学家们处理了费米大面积望远镜的数据，这是有史以来发射的最高分辨率伽马射线探测器。

通过过滤掉弥漫在天空中的背景伽马射线雾，研究人员能够分辨出巨大的气泡。科学家们发誓不会盲目飞行；其他天文学家使用其他仪器进行的先前研究发现了有趣的线索，即一个以前未知的巨大结构可能潜伏在银河系的心脏附近。

例如，德国领导的伦琴卫星的X射线观测提供了靠近银河系中心的气泡边缘的线索。研究人员表示，美国国家航空航天局的威尔金森微波各向异性探测器在伽马射线气泡的位置检测到过量的无线电信号。

Finkbeiner今天（11月9日）告诉记者：“我们肯定在寻找一些东西。”“这种信号的一些暗示以前已经被看到过，但并不令人信服。”

这两个泡沫是戏剧性的、神秘的、巨大的。Finkbeiner说，它们释放的能量与10万颗爆炸恒星或超新星的能量大致相同。

这些气泡的总宽度为50000光年，大约是整个银河系直径的一半。这些结构延伸到太阳系和星系核心之间的距离（气泡并没有包围地球；它们在不同的平面上展开）。

一篇关于这一发现的论文将发表在即将出版的《天体物理杂志》上。

可能的原因

研究人员还不确定是什么造成了泡沫。但这些结构似乎有尖锐、清晰的边缘，这表明它们是由大规模、快速且相对较新的能量释放形成的。

Finkbeiner认为，两个主要的候选原因是数百万年前恒星形成的测量和银河系中心黑洞的活动爆发，该黑洞的质量相当于400万个太阳。

天文学家已经观测到来自其他星系的超大质量黑洞的强力喷流。这些喷流是由落入黑洞的物质提供燃料的。

普林斯顿大学天体物理系主任David Spergel说：“这些怪物一旦被喂养，就会产生非常强大的爆炸。”

研究人员说，虽然现在没有证据表明银河系的黑洞有这种喷流，但它可能在过去就有过。

Finkbeiner说：“这可能是星系中心黑洞活动爆发的第一个证据。”

科学家们现在正在进行更多的分析，以更好地了解新发现的气泡的驱动因素，以及它们可以揭示银河系和宇宙的性质。”

Spergel说：“无论这些巨大气泡背后的能量来源是什么，它都与天体物理学中的许多深层问题有关。”