狮子座流星雨曝光：流星秀的辉煌历史
1998年11月17日，意大利天文摄影师洛伦佐·洛瓦托在1998年狮子座流星雨中拍摄到了这颗壮观的火球。
狮子座流星雨本月再次出现，并将在下周达到顶峰。但是，每年一次的观天活动有着悠久的历史。
这一切始于1833年11月12日晚，当时西半球意外地遭到了一场由流星组成的风暴的袭击，据报道，这场风暴是无声的，但势不可挡。
在这场历史性的展示中，在美国东部晴空万里，估计观测到了24万颗流星。流星的浓度如此之大，以至于对那些向天空看去的人来说，很明显，它们是从狮子座中一个被称为镰刀的恒星图案中呈扇形散开的。
在这一发现之后，这些流星因其明显的起源地而被赋予了拉丁姓氏：狮子座流星雨。
狮子座流星雨诞生
这场壮观的1833年狮子座流星雨给美国人民留下了深刻而可怕的印象。
据报纸报道，几乎所有人都看到了它，要么被街道上的骚乱吵醒，要么被照进卧室窗户的火球的移动眩光吵醒。
流星的这一发射点（称为“辐射点”）对所有观测者来说都在同一个位置，并随着夜幕降临和天空转向而保持不变。这证明了流星是从大气层外的某个地方平行移动的。
直到几年前，天文学家还拒绝相信流星“那些在高层大气中常见的光带”可能与天文学有任何联系。
这一引人注目的发现，即流星是来自天文领域的访客，就像流星雨本身一样引人注目。它引发了对天文学这一新领域的深入研究。
1833年以后，许多天文学家在欧洲、阿拉伯和中国的古代文献中研究狮子座的历史。1837年，德国医生和天文学家Heinrich Olbers提出，比平均水平更好的显示发生在33或34年的周期中。
其他指控随后曝光。1799年，伟大的德国博物学家和探险家亚历山大·冯·洪堡在委内瑞拉探险时观看了一场精彩的火球展示。
洪堡写道：“天空中没有一个空间是月球直径的两倍，不是每时每刻都被流星填满的。”
狮子座流星雨显然已经被观测了近1000年。
1533年、1366年、1202年、1037年、967年和934年都有令人印象深刻的展览。阿拉伯历史记载称公元902年为“星年”，因为狮子座的流星照亮了夜空，在此期间，突尼斯和西西里国王易卜拉欣弥留之际。
狮子座彗星连接
在天文学家开始研究狮子座流星雨后，他们最终将其起源追溯到1866年确定为33.25年的一个围绕太阳旋转的所谓致密物质“结”。同年，意大利天文学家乔瓦尼·斯基亚帕雷利确定了流星流的可能来源：来自彗星的狮子座流星雨。
斯基亚帕雷利的狮子座流星雨起源是在确定另一个著名的流星雨“英仙座奥古斯都”的轨道与斯威夫特-塔特尔周期彗星的轨道非常接近之后发现的。在同一部作品中，斯基亚帕雷利发表了他对狮子座流轨道的计算。
其他天体力学专家注意到，狮子座的轨道与新发现的坦普尔-塔特尔周期彗星的轨道极为相似。这颗相对较小的彗星所处的轨道距离太阳最近，几乎与地球轨道重合，并且在太空中以与地球相反的方向移动。
因此，当我们在11月中旬遇到它尘土飞扬的踪迹时，这些粒子以每秒45英里（72公里）的最大速度与我们相撞。从我们对地球的角度来看，流星是从狮子座的方向向我们飞来的，狮子座在11月中旬出现在我们绕太阳的轨道上，就在我们前面。
这意味着我们必须站在地球的前方才能看到他们的到来，也就是说，我们必须在午夜到黎明之间的几个小时内起床。狮子座流星雨往往非常明亮，由于速度极快而略带绿色或蓝色。
狮子座流星雨的Aboutalf在最极端的情况下会产生明亮的轨迹，在空中悬挂8分钟甚至10分钟。当它们仍然高达近100英里（160公里）时，它们就开始流动，因为它们和十月的猎户座流星一样，都是来自母彗星核心的薄片。因此，这种关系变得清晰起来：流星流是破碎彗星的碎片。
木星，搅局者
在斯基亚帕雷利1866年被发现后，狮子座流星雨在同一年和1867年如期回归，尽管数量远不如1833年。据报道，1866年欧洲的流星率为每小时5000颗，1867年北美的流星率约为每小时1000颗。
人们满怀信心地预计1899年会有另一场大阵雨，并对1867年，尤其是1833年事件的可能性进行了相当广泛的宣传。
但是，预期中的狮子座流星雨却没能实现。后来人们确定，它们的轨道被木星显著扰乱了，“就像大多数彗星和流星迟早会发生的那样”，或者，正如一些人所说，狮子座流星雨中的流星沿着它们的轨道越来越均匀和稀疏。
伟大的利昂尼德神似乎只是一个次要的梦想。更糟糕的是，作为流星碎片来源的坦普尔-塔特尔彗星在1899年和1932年都未能被发现，据推测已经消失。
但事实并非如此。
他们“回来了”
到1961年，狮子座流星雨开始复苏，出乎意料地达到了每小时50次的速度。1965年，消失了近一个世纪的坦普尔-塔特尔彗星终于被重新发现。
同年，夏威夷和澳大利亚的观察者目睹了每小时120次的狮子座流星雨，其中许多出现在疑似火球上。一年后的1966年11月17日，一场巨大的风暴——通常有成千上万的狮子座流星雨——在美国中部和西部短暂降落。
有人估计其速率为每秒40次！
计算起来是每小时144000。这是一场名副其实的狮子座流星雨风暴，是有史以来最壮观的流星雨。
1998年初，坦普尔-塔特尔彗星再次掠过太阳系内部。使用计算机建模的新研究表明，这不是一个单一的结，而是狮子座流星雨中嵌入的几个密集的物质痕迹。
1998年，数百颗流星的壮观展示。紧随其后的是1999年、2001年和2002年的流星风暴，其数量分别为每小时几十次。
距离彗星最近一次造访已经过去了十多年，狮子座流星雨现在正在产生更多的模式显示。在它的顶峰，也许可以看到十几颗或更多的流星从狮子座的镰刀中划过。
看来我们必须等到坦普尔-塔特尔在2031年返回内太阳系附近，才能进行下一次大狮子座周期。
JupiterAgain！
然而，长期轨道计算表明，2028年与木星的一次偶然相遇预计将再次给彗星的路径及其伴随的密集物质轨迹带来巨大机遇，使历史规模的风暴（流星率可能达到数千）在未来几十年内不太可能发生。
我们所能期待的最好的结果是，从2033年开始的几年里，列昂尼德的表现不是数千次，而是每小时数百次。在那些年里，狮子座流星雨有可能给人留下深刻印象，比如说，每小时500颗流星的数量将超过大多数人一生中看到的流星数量。
但是，要想重现1799年、1833年或1966年那种令人惊叹的景象，要到22世纪末的某个时候才有可能出现；这是我们的曾孙们所期待的。