太空旅行对骨骼有害

一项新的研究表明，宇航员返回地球后，长时间的太空旅行会使他们的骨骼衰弱一年或更长时间。1965年6月3日，宇航员埃德·怀特在双子座4号任务中进行了美国首次太空行走。

一项新的研究调查了随着时间的推移，宇航员的骨骼与地球上的人的骨骼相比如何，结果对太空旅行者来说并不鼓舞人心。

多年来，科学家们就知道暴露在微重力下会迅速削弱骨骼，新的研究表明，宇航员返回地球后，这种影响可能会持续一年或更长时间。研究人员表示，研究结果强调需要找到方法将太空飞行过程中造成的损害降至最低，因为地球上的骨骼恢复可能需要一段时间。

明尼苏达州梅奥诊所的副教授、研究负责人Shryasee Amin说：“如果我们能在太空中进行干预，让机组人员不会损失那么多，那对他们来说将是最好的结果。”

测量骨密度

阿明和她的同事研究了28名美国宇航员的24名男性和4名女性。他们的飞行前年龄从36岁到53岁不等，他们的太空任务持续了95到215天。

研究人员在发射前、着陆后以及返回地球后6至18个月的不同时间测量了太空飞行人员的骨密度，这是“骨强度的估算值”。

为了进行对照，科学家们对699名从未去过太空的人进行了类似的测量。通过比较这两个数据集，该团队能够确定如果宇航员从未在太空飞行过，他们的骨密度可能是多少。

研究小组发现，即使在宇航员着陆一年后，尽管进行了高强度的锻炼和康复，一些骨骼仍然很脆弱。Amin说，髋部的骨密度尤其受损，而其他部位，如手腕，反弹得更快。

在地球上，臀部和腿部的骨骼需要强壮，因为它们每天都要承受很大的重量。但研究人员表示，微重力使它们摆脱了这种负担，它们似乎因此而减弱。

阿明在接受太空网采访时表示：“人们一直认为这是因为下肢缺乏负重活动。”“这似乎正在发生。”

研究小组还发现，从长期来看，女性的骨质流失比男性少。但由于样本中只有四名女宇航员，研究小组还不确定如何看待这个有趣的结果；他们仍在查看数据。

阿明笑着说：“在我们做出只应该把女性送上太空的最终决定之前，我们需要排除一些事情。”

阿明和她的同事们将于11月11日星期二公布他们的研究结果。9日，在亚特兰大举行的美国风湿病学院年度科学会议上。

宇航员已经在刻苦训练

先前的研究表明，宇航员在太空中的骨密度每月下降1.8%，这一速度相当于或超过了老年人在地球上全年的下降速度。

太空任务造成的物理损失对美国国家航空航天局来说并不奇怪。航天局早就知道这个问题，宇航员们经常努力避免太空中骨质流失和肌肉消耗的最坏影响。

官员们表示，在国际空间站为期六个月的任务中，宇航员每周六天，每天锻炼约2个半小时。太空飞行人员骑着固定自行车，在跑步机上跑步，并使用“2008年11月安装在空间站上”的机器举重，该机器使用真空缸产生负载。

在他们返回地球后，美国国家航空航天局（NASA）会让机组人员进行一项为期三个月的定制锻炼计划。

这些锻炼方式最终可能会产生很大的影响，帮助宇航员的骨骼在轨道上保持强壮。但阿明表示，她的团队需要更多的时间来充实效果。

她说：“美国国家航空航天局一直非常积极地试图找到一些干预措施，提高他们的锻炼能力，不仅是对机组人员的骨骼，还有他们的肌肉和整体健康。”“这可能奏效了。但我们没有足够的数据来了解空间站上出现的这种新型设备。”

风险因素和建议

骨质流失的结果只是研究人员研究的第一阶段。他们正在继续他们的工作，观察着陆后2-4年的骨密度。他们正试图找出导致骨质流失和恢复缓慢的风险因素，以及改善宇航员健康的方法。

该团队正在整合有关宇航员运动状态和可能影响骨丢失和恢复率的生化标志物的信息。阿明说，他们也在考虑其他可能导致骨骼衰弱的因素，比如维生素D缺乏。

科学家们希望，随着时间的推移，他们能够为如何帮助宇航员在太空中保持骨骼健康，以及如何帮助他们在返回地球后恢复健康提出坚实的建议。这项新研究是沿着这条道路迈出的一步。

“这是一个有趣的第一步，”阿明说。“我们有兴趣与美国国家航空航天局进一步合作，试图找出一些可能长期帮助他们和宇航员的信息。”