瑞典卫星进行太空华尔兹交会

2010年9月，芒果卫星从66英尺（20米）外拍摄的探戈卫星图像。地球在背景中。

上周，两颗瑞典卫星在轨道上表演了一场精确的华尔兹，一度非常接近，并在视频中捕捉到了这一切。

这些卫星被昵称为芒果和探戈，本周大部分时间都在进行近距离接近，以测试在轨编队飞行的新技术。他们最近的一次会面发生在10月20日，当时他们相距仅23英尺（7米）。工程师们计划在接下来的几个月里让他们更接近。

演示自动化飞行技术

芒果和探戈是Prisma任务的一部分，这是瑞典航天公司进行的一系列不同的演示。6月15日，芒果和探戈发射入轨道时，它们被固定在一起。8月中旬，他们分离开始了太空交会任务。

这些卫星以约17500英里/小时（28164公里/小时）的速度在太空中放大，一直在测试瑞典的自主交会技术、德国的GPS系统、法国的射频仪器和丹麦的导航传感器。

SSC官员表示，此次任务旨在测试可用于未来轨道修复、自动对接和科学任务的技术，这些任务将多颗卫星聚集在一起，形成一个大型望远镜来研究遥远的恒星。

美国国家航空航天局和国防高级研究计划局也在美国进行了卫星交会试验，它们在2007年领导了轨道快车任务，成功地展示了自主对接、卫星加油和维护技术。

在接下来的六个月左右的时间里，芒果——一种331磅（150公斤）重、厨房炉子大小的工艺品——将继续与较小的探戈一起表演某种舞蹈。芒果将尝试与探戈保持正面交锋，展示每一项技术。

这些新技术理论上可以非常精确地控制卫星的位置。SSC官员表示，工程师们计划在任务期间的某个时候将芒果和探戈带到相距仅一米（约三英尺）的范围内。

更环保、更清洁的燃料

Prisma还在测试另一项新技术——一种更环保的推进器系统。

高性能绿色推进（HPGP）系统是芒果号的备用系统，使用基于二硝胺铵的推进剂。SSC官员表示，这种无毒燃料比卫星上通常使用的肼推进剂更环保。

“绿色”推进器系统在8月份通过了一项关键测试，获得了在太空中进一步使用的好评。芒果拥有六台传统联氨发动机，承担着主要的推进负载。SSC官员表示，测试结果表明，如果需要，实验系统可以介入。

SSC官员表示，太空测试验证了理论和广泛的地面测试，这两项测试都表明HPGP系统将比肼发动机提供更多的功率和更好的效率。