火星上可居住的热点？火山口可能是迹象

火星Nili Patera破火山口的这个火山锥在南侧和附近的地形上有热液矿床，这暗示着它可能是火星上最近的宜居热点。其中两个最大的矿床用箭头标记，锥体左侧的整个浅色材料区域都是热液矿床。

研究人员表示，火星火山侧翼热液喷口的残留物可能是这颗红色星球上最新宜居环境之一的迹象。

科学家们使用美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器上的强大光谱仪，调查了在这颗红色星球的叙尔蒂斯主要区域收集的火星火山数据。他们特别关注相对年轻的Nili Patera火山锥附近的矿床，这些矿床可以追溯到大约37亿年前的早期赫斯佩里亚时代，即火星历史中期的开始。

当热水流经岩石时，它会溶解矿物质，使水中富含二氧化硅或氧化硅。当这些水冷却并暴露在空气中时，一种名为水合二氧化硅的物质就会结晶，这就是研究人员在Nili Patera附近的矿床中意外发现的。

这一发现表明，这些喷口曾经是火星上的微小宜居区，火星上的原始生命形式（如果有的话）可能会在这里找到避难所。然而，到目前为止，还没有发现明确的证据表明火星曾经支持过任何形式的生命。

研究合著者、罗德岛普罗维登斯布朗大学地质学教授约翰·穆斯塔德告诉太空网：“当你有水和热的时候，就像你在这个地方一样，你就有机会宜居——如果那里有生命的条件，它本可以得到支持。”

他补充道，矿床的扇形及其在火山锥内和周围的位置也表明它们来自热液系统。

Mustard说：“如果你去夏威夷或冰岛，在火山锥中漫步，你可以看到它们周围冒着热气的喷口和水合二氧化硅。”

研究人员表示，这不是第一次在火星喷口发现水合二氧化硅沉积物，但这是迄今为止发现的最完整的沉积物。他们补充说，美国国家航空航天局的“勇气号”火星车在2007年也发现了一个近乎纯净的沉积物。

在地球上，科学家们认为含有二氧化硅沉积物的热液环境在保存微生物化石方面具有巨大潜力。

在未来，研究人员希望更好地了解这个地点的宜居性——例如，它有多热或酸性。

穆斯塔德说：“我们还可以探索地球上类似的环境，比如夏威夷的喷气孔或冰岛的一些地方——看看我们是否可以从轨道上探测到类似的化学特征，看看它们与什么样的生物群落有关。”

这项研究由布朗大学的首席作者约翰·斯科克领导。与Mustard一起，Skok和两人的同事于10月31日在《自然地球科学》杂志上在线详细介绍了他们的发现。