神秘的火星沟可能被二氧化碳雕刻

火星沙丘上的这些沟壑类似于地球上由水雕刻而成的地貌。然而，根据一项新的研究，它们很可能是由与冬季二氧化碳霜积累有关的过程形成的。上图拍摄于2008年3月（火星秋季），中图拍摄于2009年7月（夏季），下图拍摄于2010年10月（冬季）。所有这些都是由美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄的。

一项新的研究发现，火星上的一些神秘沟壑很可能是由冰冻的二氧化碳雕刻的，而不是融化的水。

研究人员追踪了火星南部七个不同地点沙丘沟的最新变化。他们发现，这些变化发生在过去15年左右的时间里，最常见于冬季，这与二氧化碳霜的积累一致，而不是融水的径流。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的研究主要作者Serina Diniega说：“地球上看起来像这样的沟壑是由流动的水引起的，但火星是另一个有着自己奥秘的星球。我们看到的时间指向二氧化碳，如果这种机制与这些沙丘沟壑处的二氧化碳霜有关，那么火星上的其他沟壑也可能如此。”

Diniega在亚利桑那大学读研究生时，在加入美国国家航空航天局喷气推进实验室之前，曾对火星沟壑进行过狩猎分析。她和她的团队研究了火星南部地区的一组冲沟。这些河道的长度从165英尺（50.3米）到2英里（3.2公里）不等。

研究人员通过比较美国国家航空航天局两个不同航天器在不同时间拍摄的照片来追踪冲沟的变化：火星全球勘测者号（1997年至2006年运行）和火星勘测轨道器（2006年以来一直环绕火星运行）。

研究小组发现了18条不同沟壑的变化。这些变化主要发生在火星南部的冬季，当时沙丘上会积聚冻结的二氧化碳。

研究人员表示，在春季、夏季和秋季拍摄的照片显示没有新的活动，当时的水可能正在融化并顺着沙丘表面流下。

这项研究在11月号的《地质学》杂志上有详细介绍。

景观塑造者：那时是水，现在是二氧化碳

自2000年发现火星上的现代冲沟以来，科学家们提出了各种各样的解释。一些提议的机制涉及水，一些涉及二氧化碳，有些则两者都不涉及。

科学家们认为，在遥远的过去，水曾在不同的地方覆盖过火星表面。例如，古老的海洋可以解释为什么地球北部低地拥有广泛的沉积矿床，类似于地球海底深海平原中的沉积矿床。

然而，今天，这颗红色星球又冷又干。它有水冰沉积物，但科学家们还没有确认目前地表有液态水的区域。

研究人员表示，新的研究结果表明，二氧化碳可能正在塑造今天的火星景观，他们呼吁进一步研究这种情况是如何发生的。

Diniegasaid说：“一种可能性是，堆积在沙丘上的一堆二氧化碳霜变得足够厚，足以雪崩并拖动其他物质。”研究人员补充道，其他提出的机制是，升华霜产生的气体可以润滑干沙流，或者喷出能量足以引发滑动的气泡。