欧洲寻求扩大国际空间站的使用范围

奋进号航天飞机上的STS-130机组人员在国际空间站和航天飞机开始出坞后的相对分离后拍摄了这张照片。

巴黎：欧洲航天局（ESA）官员10月21日表示，27个欧盟国家和未参加国际空间站的个别欧洲国家将能够在该轨道复合体上进行为期三年的试验，最终可以为该项目提供新的收入来源。

欧空局局长让-雅克·多丹在比利时布鲁塞尔举行的欧洲部长会议上透露了这项新政策，以讨论太空探索政策。多丹表示，目前正在为欧洲空间站项目提供资金的欧空局政府以及美国国家航空航天局和其他空间站合作伙伴已经批准了这项政策。

欧空局的18个成员国中，只有10个国家迅速为该项目捐款，由德国牵头，约占欧洲38%的份额；其次是法国，占27.6%；意大利为18.9%。

Dordain表示，在2013年之前，欧空局和欧盟国家将允许开放空间站，这是一个“好消息”，因为欧洲正试图将空间站重新定位为未来太空探索工作的跳板和试验平台。

参加“第二届国际太空探索大会”的几个国家表示支持将空间站的寿命至少延长到2020年，美国国家航空航天局的其他空间站合作伙伴“加拿大、俄罗斯和日本”已经接受了这一提议，但欧洲仍在权衡。

欧洲的问题在于融资。德国已承诺在2011年至2020年期间支付其在欧洲市场运营成本中38%的份额，据德国估计，这项投资总额约为38亿欧元（53亿美元）。

法国尚未承诺实施10年的财政努力。与她的许多同事在10月21日的探索会议上发表的声明不同，法国研究部长瓦莱丽·佩克雷斯没有提及空间站是未来的探索平台，也没有提及延长空间站使用寿命的话题。

欧空局载人航天主管Simonetta di Pippo表示，该机构仍有望在12月赢得成员国对延期的正式支持。在10月21日的一次采访中，迪皮波表示，10年努力的确切成本将取决于欧空局成员可以选择哪些选项。

她说，在其他可能性中，欧空局可以选择向美国国家航空航天局支付现金，以换取欧洲对空间站公共资源的使用，也可以开发更多无人驾驶的卡戈航空母舰来抵消现金义务。

迪皮波说，作为欧盟执行机构的欧洲委员会最近在欧洲航天局空间站项目委员会的会议上占有一席之地。此外，委员会已同意允许其研究资金用于空间站实验。

2014年，委员会的下一个财政年度一揽子计划将获得批准。迪皮波说，正是在这份文件中，应该详细说明空间站参与的正式关系，包括委员会的财政资源可能会增加到欧空局资助欧洲空间站使用的资金中。

“我看到了很多非常好的东西，”迪皮波萨德说。“这一为期三年的试点阶段旨在展示这一过程是如何运作的，以及如何将其整合在一起。”

参加10月21日会议的几个国家表示，他们支持国际空间站，但其运营成本需要降低。其中一些国家还直言不讳地表示，新的空间站用户迟早应该准备好为建造轨道综合体的投资买单。

Di Pippo表示，降低成本是欧空局将于12月向其成员国提出的建议之一，因为欧空局正在寻求将空间站运营延长至2020年的批准。

2011年美国航天飞机退役后，欧空局也在与美国国家航空航天局其他机构讨论空间站的共同运输政策。

迪皮波表示，这些会谈将于10月25日在佛罗里达州卡纳维拉尔角继续进行，会谈的结束将有助于ESA确定是否应该开发其自动转运车货运船的增强版。这些建议包括提高运载工具的货运能力，使其能够将实验返回地球，而不是在重新进入地球大气层时被烧毁。