双火球可能来自哈特利2号彗星

这两个火球的轨道与哈特利2号彗星相似，于10月16日被观测到。2010年在安大略省西部（左）和美国东南部（右）拍摄。火球可能是彗星上的流星造成的。

本月，天文学家记录了两个可能来自附近彗星的壮观火球，这是24年来最接近地球的一次彗星，这引发了人们对这位冰冷的宇宙访客是否会提供流星雨表演的猜测。

这些火球是在10月16日被发现的，就在哈特利2号彗星近距离掠过的四天前，也就是11月4日美国国家航空航天局航天器造访该彗星的几周前。美国国家航空航天局的科学家说，这些火球可能与彗星有关，但也可能是巧合。

在观察到这些火球之前，美国国家航空航天局的科学家们对哈特利2号彗星是否有任何实质性的流星显示持怀疑态度。

美国国家航空航天局流星环境办公室负责人、天文学家比尔·库克说：“可能不会，但前几天晚上我们看到了一些让我好奇的东西。”

库克说的当然是两个火球。10月16日晚，加拿大和美国的高空摄像机提前五个小时发现了他们。

来自彗星的火球

加拿大火球在加拿大东部上空掠过时，首先被西安大略大学的全天空摄像机发现。美国上空的火球是一颗缓慢明亮的流星，掠过阿拉巴马州和乔治亚州。

多摄像机记录了每个火球的显示，这使天文学家能够计算出这两个物体撞击地球大气层之前的轨道。

他们的发现使他们大吃一惊。

库克在一份声明中说：“这两个火球的轨道非常相似。”“就好像他们来自一个共同的父母。”

美国宇航局官员表示，这两个火球的轨道与哈特利2号彗星大致相似。库克警告说，这将彗星列入了可疑名单，但仍有理由持怀疑态度。

他说：“每天晚上都有成千上万的流星体撞击地球大气层。”“他们中的一些人一定会看起来像‘哈特利id’，这纯属偶然。”

但如果能从哈特利2号看到流星，库克会做好准备的。他计划继续观察可能出现的流星，尤其是在11月2日和11月3日，届时预计该节目将是最强的。

哈特利2号彗星是1986年由天文学家马尔科姆·哈特利发现的一颗小型彗星。它是一个周期性物体，每6年半绕太阳系一周，并于10月20日在24年内接近地球。

美国国家航空航天局的“深度撞击”飞船已经造访了一颗彗星，将于11月4日飞越哈特利2号彗星，仔细观察这颗结冰的物体。

库克说：“数千年来，这颗彗星一直在溅射太空尘埃，形成的云层比彗星本身大得多。”“太阳辐射压力和行星相遇导致彗星和尘埃云的分歧不大，但足以使流星雨的日期与彗星最接近的日期不同。”

哈特利2号彗星的流星

众所周知，彗星是地球上全年可见的几次流星雨的来源。当我们的星球穿过彗星碎片流时，彗星留下的物质有时会产生这些流星。

例如，十月猎户座流星雨和五月水族馆流星雨都是著名的哈雷彗星的残余。金牛座流星雨在10月中旬至11月中旬达到峰值，是由恩克彗星的宇宙碎屑引起的。

在10月22日的一篇专栏文章中，太空网skywatching专栏作家乔·拉奥写道，哈特利彗星2有可能引发至少一些流星，但观察者“很难称之为流星雨”

拉奥写道：“我们目前在11月2日左右经过最接近哈特利2号轨道的地方，但目前我们各自的轨道相距太远，在一整晚的观测过程中无法产生超过几颗流星。”

哈特利2号彗星上的任何流星都可能来自天鹅座，日落后，北半球的天文爱好者可以直接在头顶上看到天鹅座。

美国国家航空航天局官员表示，月球不应超过潜在的天空秀，因为届时它只是一个小新月。上周，在猎户座流星雨的高峰期，月亮几乎满月，这使得对流星雨的观测成为一个挑战。

“我肯定会打开我们的相机，”库克在谈到哈特利2号可能的流星高峰期时说。“这可能不是一个事件。另一方面，我们可能会发现一个全新的流星雨。”