回收军用喷气机用作卫星发射器

艺术家对NanoLauncher喷气式飞机在其有效载荷进入亚轨道或轨道插入的第一段旅程的印象。连接在喷气机腹部的火箭携带着卫星有效载荷，一旦发射，将在剩余的空中飞行中运送这些货物。

随着数十所大学和机构准备在未来几年发射小型卫星，太空正迅速成为一个不那么遥远的地方。然而，就目前而言，这些小型卫星必须作为次要有效载荷，这意味着运营商几乎无法控制发射的时间或达到任务目标所需的轨道高度。

许多公司的目标是通过提供专门的小型卫星发射服务来消除这些在何时何地突发奇想，而不是降低成本。

肯塔基太空公司总裁克里斯·基梅尔说：“小型航天器获得合理的成本准入非常关键。”肯塔基太空公司是一家私营公共财团，正在等待2011年发射第一颗小型轨道卫星。“我们需要获得一种方法，让我们能够坚持不懈地创新，坦率地说，付出更多。”

NanoLauncher是这一新兴领域的主要参与者。这家初创公司将依靠配备火箭的现役军用喷气式飞机将相对较小的有效载荷送入亚轨道和轨道飞行路径。

该合资企业最初将在美国以外的既定太空港运营，如美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心、弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施和加利福尼亚州的范登堡空军基地。

总部位于华盛顿特区的SpaceWorksCommercial总裁A.C.Charania表示，NanoLauncher计划使用现有技术，而不是创建自己的火箭或卫星部署系统。他的公司正在与三家日本公司的IHIAerospace、无人驾驶太空实验自由飞行器研究所和CSPJapan，股份有限公司合作，将NanoLaunchr发射升空。

Charania和他的其他同事设想小型卫星市场在未来几年蓬勃发展。

Charania说：“我们正在测量纳米卫星波。”“这不是幻觉。”

大气卫星的本质

小型卫星的特征通常是重量小于330磅（150公斤），尽管大多数已建成或计划建造的卫星属于纳米卫星（22磅或10公斤以下）或皮卫星（2.2磅或1公斤以下）。

最受欢迎的形状因素是立方体卫星，一个3.9英寸（10厘米）的立方体，重量不超过2.9磅（1.33公斤），自2003年首次飞行以来已成为行业标准。

加州理工大学航空航天工程教授兼立方体卫星项目联合主任Jordi Puig Suari表示，建造和将立方体卫星送入轨道的成本历来在5万至15万美元之间，他在十年前帮助制定了或多或少的立方体卫星国际标准。

这些小型卫星与用于科学和通信的传统卫星有很大不同，传统卫星通常重达数百磅，只有阿卡尔大小，建造和发射成本高达数百万美元，从图纸板到投入使用需要数年时间。

在任何应用中，传统卫星仍将是标准。但是，在个人电脑和智能手机越来越强大的技术进步的推动下，小型卫星的能力越来越强。

Charania说：“21世纪的小企业能够做得更多。”

小型卫星的形状从方形盒子到面包不等，迄今为止已被用于地球观测、遥感和生物实验等研究目的。世界各地的大学以及波音等公司都参与了这项小型卫星技术，美国国家航空航天局的第三次卫星任务定于今年晚些时候进行。

ClydeSpace是小型卫星组件的主要供应商和制造商，保守预测，到本世纪末，发射的立方体卫星数量将从今天的50颗左右跃升至500颗左右。

向蓝色和黑色发射卫星

随着这个市场的不断成熟和扩张，NanoLauncher将在那里亮相。

NanoLauncher游戏计划的考虑对象包括洛克希德F-104星际战斗机和麦道F-15D鹰式战斗机等。这些战斗机将把“挂在火箭机身下”的有效载荷向上几英里，然后发射火箭，将装载的卫星送往地球上空的预定目的地。

NanoLauncher的亚轨道服务将以NanoLauncherBlue（以“蓝天”命名）的品牌提供，轨道插入将以Nano LauncherBlack（以太空的“黑色”命名）命名。

在最近的服务中，NanoLauncher已经发布广告，将最大44磅（20公斤）的重量送入155英里（250公里）的圆形高轨道，尽管价格仍在制定中。

鉴于现有的技术理念，NanoLauncher将使用加州理工大学和斯坦福大学开发的标准部署系统，即多卫星轨道部署器或P-POD。这种弹簧加载的仪器可以将三个标准尺寸的立方体卫星放入太空，但可以针对各种形状的有效载荷进行修改。

NanoLauncherBlue预计将在2014年开始全面运行，Black预计将在2015年某个时候开始全面运行。

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其他组织也关注微型卫星市场。Interorbital Systems，一家总部位于加利福尼亚州莫哈韦的航空航天公司，参与谷歌月球XPrize和太空旅游，将很快开始其海王星模块化火箭的试飞，最快可能在2011年3月将小型卫星送上高空。

InterorbitalSystems以12500美元的极低价格提供立方体卫星发射，以8000美元的价格出售其自己的圆柱形“TubeSat”套件（包括发射），除此之外，还计划在太平洋国家汤加建立一个太空港。

从NanoLauncher的现有设施到Interorbital System的私人发射台上的专有内部火箭，喷气式飞机和火箭组合的不同方法表明，小型卫星发射服务的前景是多么广阔。

考虑到这一点，美国国家航空航天局预计将在未来几个月公布其纳米卫星发射挑战赛的细节。这项X奖式的创新竞赛将向能够在一周内两次将立方体卫星送入完整轨道的获奖者奖励200万美元。

CEO和Interorbital Services的联合创始人RandaMilliron告诉太空网，她的公司将加入竞争。太空工程商业公司也表示有兴趣签约NanoLauncher。

Milliron说：“我们希望这一切都能给每个人带来很多空间科学和巨大的乐趣。”“成为推动者令人兴奋。”