美国空军考虑新型火箭发动机

普惠火箭发动机公司的一名技术人员正在检查液氢燃料RL-10发动机，该发动机为阿特拉斯5号和德尔塔4号火箭的上级提供动力。

华盛顿：美国空军开始权衡为阿特拉斯5号和德尔塔4号火箭开发一种更强大的末级发动机的方案，该服务用于发射大多数国家安全有效载荷。

位于洛杉矶的空军航天和导弹系统中心将在11月9日之前为工业界提供建造下一代上级发动机的申请，以在2017年之前取代普惠火箭发动机公司为大西洋5号和德尔塔4号建造的RL-10发动机的两个版本。

9月27日，美国空军在联邦商业机会网站上发布了一份正式的信息请求，引起了普惠火箭发动机公司及其竞争对手Aerojet的注意，Aerojet是美国另一家主要的液体燃料火箭发动机生产商。

Atlas5和Delta4助推器最初是在空军的“进化型可消耗运载火箭”计划下作为竞争火箭开发的，如今由波音-洛克希德-马丁合资企业“国防联合发射联盟”运营。火箭使用稍有不同版本的液氢燃料RL-10发动机为其上级提供动力。尽管发动机经过多年的发展，普惠火箭发动机公司的官员表示，工程师们已经达到了可以从已有50年历史的发动机设计中挤出的额外改进的极限。

根据9月27日的帖子，空军计划至少在2030年之前继续严重依赖EELV火箭，并希望在2017年之前生产出一种新的末级发动机，该发动机使用与RL-10相同的低温燃料。

该帖子称，拟议中的下一代发动机“将使用现代设计和制造方法。预计新发动机将显示出最先进的运行裕度和可靠性，并将生命周期成本降至最低”。

Atlas 5运载工具中使用的RL-10B-2发动机比德尔塔4运载工具RL-10A-4-2的能力更强。Atlas变体产生24750磅的推力，其“发动机效率的衡量标准”为465.5秒。

该帖子称，空军希望下一代发动机能像目前的Atlas设计一样高效，并能产生25000磅至35000磅的推力。

总部位于加利福尼亚州卡诺加公园的普惠火箭发动机公司鼓励空军投资新发动机开发，以降低EELV项目不断增加的成本。

普惠火箭发动机公司负责运载火箭和高超音速系统的副总裁Steve Bouley说：“我们当然一直在提倡使用下一代发动机，并不是因为我们认为RL-10一定是一种糟糕的发动机，‘它具有巨大的战略可能性，飞行次数超过500次’，而是它基于50年代末和60年代初形成的技术。”

他说：“我们现在的优势在于投资于下一代发动机，并利用其能力，使其具有与最低限度相同的可靠性和性能，降低成本，提高可制造性，并利用RL-10的历史。”

Bouley说，普惠火箭发动机公司近年来在涡轮泵、新的发动机室和喷射器设计等新技术上投资了约4000万美元，并向空军提出了转向下一代发动机设计的路线图。

美国另一家主要的液体燃料火箭发动机开发公司，加利福尼亚州萨克拉门托的Aerojet也计划回应空军的信息请求。

Aerojet负责太空和发射系统的副总裁Julie Van Kleeck说：“我们很高兴先进的能力正在得到评估。”“我们认为，在使用现代制造工艺方面，任何能进一步提高美国推进能力的事情都是积极的。”

除了性能的提高，Van Kleeck认为空军最感兴趣的是开发一种更实惠的发动机，同时保持与当前设计相同的可靠性。

她说：“行业内非常清楚的一件事是，负担能力是我们所有人都将生活的东西，必须将其视为未来任何决策的关键标准。”“作为一家公司，我们在竞争力和可负担性方面已经做了很长一段时间的工作，专注于运营，减少足迹，等等。”我们认为，技术上有一些进步，可以提高产品的可负担性和完整性。”

普惠火箭发动机公司和喷气式飞机公司都面临着一定程度的业务不确定性，因为这两家公司都在为美国国家航空航天局的星座计划开发推进系统，白宫计划取消该计划。

例如，普惠Rocketdyne公司一直在开发J2-X发动机，为战神1号和战神5号火箭的末级提供动力，Aerojet公司一直在为猎户座载人舱和逃生系统开发多种推进系统。

截至发稿时，空军发言人拉吉娜·杰克逊无法提供与下一代发动机相关的进一步时间表和资金细节。