巨大的外星行星有一个神秘的热点

一颗巨大的外星行星侧面有一个奇怪的热点，天文学家不确定该怎么解释。

这颗名为仙女座b的行星是一颗所谓的“热木星”，是一颗灼热的气态巨星。它也被潮汐锁定，这意味着一侧在母恒星的猛烈眩光下永远沸腾。

但根据一项新的研究，地球上最温暖的部分并不是这张被太阳炙烤的脸。地球侧面的一个地方实际上要热得多。

“我们真的没想到会发现一个偏移量如此之大的热点，”主要作者、加州大学洛杉矶分校的Ian Crossfield在一份声明中说。“很明显，我们对热木星的大气能量学的了解比我们想象的还要少。”

测量来自遥远行星的光

仙女座b的Upsilon距离地球约44光年，位于仙女座。科学家表示，这颗行星的质量约为木星的70%，大约每4.6天绕恒星旋转一次。

克罗斯菲尔德和他的团队在2009年2月使用美国国家航空航天局的红外斯皮策太空望远镜测量了这颗行星及其母恒星在五天内发出的总红外光。

斯皮策望远镜无法直接看到这颗行星，但它可以探测到当行星的热面进入地球视野时产生的光线变化。地球上最热的部分会发出最多的红外光。

传统观点认为，当行星位于恒星正后方时，恒星-行星系统应该看起来最亮，从而显示斯皮策望远镜完全面向太阳的一面。

但当行星位于恒星一侧时，该系统是最亮的，其一侧面向地球，这意味着仙女座b的Upsilon最热部分没有受到恒星的全力照射。

重新思考解释

对其他热木星的观测表明，热点可以稍微向一侧移动。天文学家认为，强风可能会将热气体推到这些外星行星上。但科学家们表示，这项新研究发现了一个巨大的偏移，其他机制可能在仙女座b Upsilon上起作用。

研究人员已经猜测了一些可能性，包括超音速风引发的冲击波加热物质，以及恒星与行星的磁相互作用。但这些只是猜测。随着越来越多的木星被研究，天文学家将测试新的理论。

“这是一个非常出乎意料的结果，”加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的斯皮策项目科学家Michael Werner说，他没有参与这项研究。“斯皮策正在向我们展示，我们离了解这些外星世界还有很长的路要走。”

这项研究已被《天体物理杂志》接受发表。