发现早期宇宙中质量最大的星系团

距离地球70亿光年的一个大质量星系团的红外/光学代表性彩色图像。这个星团重达800万亿个太阳。拥有“古老”恒星群的星系，如现代的椭圆星系，用黄色圈出；拥有“年轻”恒星群的星系，就像现代的螺旋星系一样，都是蓝色的。斯皮策太空望远镜上的红外阵列相机和塞罗-托洛洛美洲天文台Blanco 4米望远镜上的Mosaic II相机拍摄的图像。

天文学家说，在早期宇宙中发现的最大质量的星系团已经被发现。

这个庞然大物星系团包含大约800万亿个太阳，聚集在数百个星系中。它甚至还没有长完。

这个新发现的星团被称为SPT-CL J0546-5345，距离地球约70亿光年，这意味着它的光需要那么长的时间才能到达我们身边。因此，天文学家看到的这个星团和70亿年前一样。

研究人员表示，到目前为止，它的规模可能会翻四番。宇宙大约有137亿年的历史。

马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心的天文学家马克·布罗德文在一份声明中说：“这个星系团赢得了重量级的称号。”“它是迄今为止在这一距离发现的质量最大的星团之一。”

研究人员说，虽然在近宇宙中有一些较重的星团，但如果我们能像今天这样看到这个星团，它很可能是所有星团中质量最大的星团之一。

Brodwin及其同事在最近一期的《天体物理杂志》上报道了这一发现。

暗能量

这一发现可以帮助科学家拼凑出我们宇宙的早期历史，以及被称为暗能量的奇怪物质是如何发挥作用的。

70亿年前，我们的太阳系“大约有45亿年的历史”还没有诞生。科学家们说，这个星团一定是在宇宙大爆炸后不久形成的，才会这么早就聚集了这么大的周长。

Brodwin说：“这个星团充满了‘古老’的星系，这意味着它必须在宇宙历史的早期‘在最初的20亿年内’聚集在一起。”

如今，由于宇宙膨胀速度的加快，新的星系团无法形成。“每个星系都以越来越快的速度与其他星系分离。”这被认为是由科学家命名为暗能量的不稳定力引起的。

科学家们认为暗能量是宇宙不断加速膨胀的幕后推手，但他们无法确定这种力量的存在。

像SPT-CL J0546-5345这样的大质量星团的称重可以帮助天体物理学家确定这个奇怪数量的性质。

南极视野

该星系团是由位于南极的一台33英尺（10米）的新大型望远镜发现的，该天文台得益于异常清澈、干燥和稳定的大气层，可以拍摄到极其清晰的高分辨率照片。

由美国国家科学基金会资助、十几家国际机构的科学家运营的所谓南极望远镜，正在完成其在相对较长波长、低频亚毫米光下对大片天空的首次勘测。

一旦调查完成，研究人员希望能发现更多以前未知的巨型星系团。

Brodwin说：“经过多年的努力，这些早期的成功非常令人兴奋。”“SPT的完整调查将于明年完成，这将改写关于早期宇宙中最大质量星团的书。”