地球是独一无二的还是宇宙中常见的生命？

这位艺术家的构想展示了格利泽581系统的内部四颗行星及其宿主恒星，一颗距离地球仅20光年的红矮星。前景中的大行星是格利泽581g，其发现于2010年9月宣布。这颗行星位于恒星适居带的中间，质量只有地球的三到四倍。

纽约“Gliese 581g的发现，为关于地球的独特性以及宇宙中其他地方是否存在生命的争论增添了新的燃料。

美国自然历史博物馆海登天文馆馆长、天体物理学家Neil deGrasseTyson本周表示：“任何行星的细节都是独一无二的，但我们真正要问的是：地球的一般性质是我们可以预期在银河系中常见的，还是罕见的？”。

泰森在周日（10月10日）纪念博物馆地球与太空玫瑰中心成立10周年的小组讨论中发表了上述讲话。该小组的主要议题是：外星生命的可能性，以及地球是否真的是独一无二的

Gliese581g的发现点燃了科学界的热情，因为这颗系外行星是在其恒星的宜居带中发现的，在这个区域，行星的温度范围可以维持其表面的液态水。

这个区域也被称为金发姑娘区，因为表面温度既不太热也不太冷，这意味着在这颗系外行星上可能会发现液态水和其他潜在的生命支持条件。

泰森说：“在地球上，有液态水的地方就有生命。”“因此，当我们在宇宙中寻找生命时，水对我们来说是一个诱人的标签。”

专家小组讨论发生在一些科学家对格利泽581g的存在提出质疑的前一天。这颗行星的共同发现者史蒂文·沃格特说，他站在行星发现的后面。

地球作为一个模型

为了确定在其他星球上培育和维持生命所需的条件，了解我们的母星是一个很好的起点。

西雅图华盛顿大学天文学教授唐·布朗利在小组讨论会上说：“地球在太阳系中无疑是罕见的。”“如果你把宇宙看作一个整体，它几乎是一个完全敌对的地方。”

即使在地球上，动物和人类的存在也只占地球历史的一小部分。

Brownlee指出：“地球将持续约100亿年，但我们星球上的动物需要40亿年的地质和生物进化。”“地球已经发生了很大的变化。即使地球上有生命存在的大部分时间，也是微生物生命，而不是动物生命。”

尽管如此，我们的星球上仍有一些独特的机制在起作用，有助于保持其宜居性，例如其构造板块的复杂运动，它驱动了地震和火山活动，并有助于我们星球的大气层和气候稳定。

“火星上的构造停止了，它失去了大气层，”小组成员、新泽西州纽瓦克罗格斯大学地质与海洋科学教授Paul Falkowski说。“在金星上，温度太高，我们所知道的生命不可能存在。地球是所谓的宜居区中唯一的一个。”

该小组的另一名成员、加利福尼亚州莫菲特菲尔德NASA艾姆斯研究科学中心的研究科学家克里斯·麦凯说，如果在太阳系的另一颗行星上发现了生命，“例如在火星上”，这一发现将非常能说明我们在宇宙其他地方发现生命的可能性。

他说：“在我们的太阳系中，如果生命开始两次，这就告诉了我们宇宙中一些令人惊叹的事情。”“这意味着宇宙充满了生命。生命成为宇宙的自然特征，而不仅仅是围绕这颗恒星的这个奇怪的小行星的怪癖。”

时间和耐心的问题

那么，生命是地球独有的，还是在我们的宇宙中很常见？“如果它很常见，我们离发现外星生命有多近？”

Falkowski说：“我更乐观的是，在我的有生之年，我们将知道‘我们是孤独的吗’生命起源的答案。”

虽然一些小组成员在地球本身是否独特的问题上存在分歧，但他们更容易同意，找到某种形式的外星生命“无论是微生物还是其他”只是时间问题。

“我想说，类地行星很常见，”安阿伯密歇根大学物理学教授弗雷德·亚当斯说。“行星的性质和形成生命的床，我们已经知道了。生命只是一个物理过程，物理过程无处不在。如果某种形式的生命不常见，那将是了不起的。”