发现表明小行星上常见的水冰

2010年10月8日，一位艺术家展示了小行星65 Cybele上的水冰，这表明水冰在我们的太阳系中可能比想象的更常见。

科学家们第二次在小行星上发现水冰，这表明它在太阳系的太空岩石上比以前认为的更常见。

两个研究小组在小行星65 Cybele上发现了水冰和有机分子的证据，而就在六个月前，他们首次在另一颗太空岩石小行星24 Themis上发现了同样的物质。研究人员表示，研究结果表明，小行星可能向早期地球输送了许多生命所必需的物质。

中佛罗里达大学的Humberto Campins在一份声明中说：“这一发现表明，我们太阳系的这一区域含有比预期更多的水冰。”“它支持这样一种理论，即小行星可能撞击了地球，给我们的星球带来了水和生命在这里形成和进化的基石。”

很薄的一层

研究人员分析了65颗直径约180英里（290公里）、在火星和木星轨道之间的小行星带绕太阳运行的Cybele反射的阳光。

研究小组使用了美国国家航空航天局的两种不同仪器：夏威夷毛纳基亚岛上的红外望远镜设施和斯皮策太空望远镜。研究人员说，望远镜捕捉到了太空岩石表面水冰和复杂有机固体的信号。

坎平斯今天（10月8日）在加利福尼亚州帕萨迪纳举行的美国天文学会行星科学部第42届年会上告诉记者，他们没有发现巨大的冰层——小行星的冰层厚度可能不到一微米。

坎平斯说，冰层可能也非常不稳定，所以它可能只覆盖了太空岩石几千年左右。研究团队不确定它来自哪里，但一种可能性是小行星的地下。

坎平斯说，如果冰真的从65 Cybele的内部向上迁移，那么水可能是原始的——太阳系形成早期的残留物。但这只是目前的猜测。

坎平斯说：“我们已经进行了探测，我们正在开始弄清楚这些冰的物理特征和丰度。”

改变我们对小行星的看法

2010年4月，这两个研究小组宣布在24 Themis上发现水冰，这改变了许多科学家对小行星的看法。

小行星24 Themis与65 Cybele位于小行星带的同一区域。许多科学家曾认为，位于该带这一部分的小行星离太阳太近，无法携带水冰。

人们认为，这些小行星可能早在太阳系年轻时就被冰覆盖了，但它们的地表水现在应该已经蒸发了。

科学家们表示，在太阳系诞生46亿年后，现在在这些太空岩石上发现了水冰，这表明小行星可能输送了地球海洋中的大部分水，也许还有一些复杂的有机分子，这些分子是这里生命的基石。

充满海洋

地球经历了一段暴力的历史，在其一生的大部分时间里都受到太空岩石的轰炸。特别是，一块大岩石被认为在大约45亿年前撞击地球，脱落了一大块物质，最终成为了我们的月球。

在那一点上，碰撞会把东西加热到地球上的任何水都会蒸发掉。那么，海洋是如何形成的呢

彗星含有大量的水冰，但它们并不是填满地球早期海洋的理想候选者。科学家们说，彗星水的性质往往与地球上的大多数水不同——它的原子处于不同的构型。

新的研究结果进一步证明了小行星是早期地球的水载体。研究人员表示，在太阳系早期，小行星撞击地球的频率可能比今天高得多。他们补充道，如果许多小行星只是有点结冰，地球可能会被淋得湿透。

这一发现也可能为美国国家航空航天局的新太空探索计划带来福音，该计划旨在到2025年派遣宇航员访问近地小行星。

这项研究已被《天文学与天体物理学》杂志接受发表。