美国国家航空航天局巡天望远镜开始新任务…无需冷却剂

美国国家航空航天局广域红外探测探测器（WISE）航天器的艺术家概念。

美国国家航空航天局正在绘制整个天空地图的大型太空望远镜已经耗尽了防止探测器升温所需的冷却剂，但这还没有结束其寻找隐藏的小行星、彗星和其他物体的任务。

美国国家航空航天局的广域红外探测探测器（WISE）正在将其相机的目光转向太阳系内的小行星和彗星，这是其新的NEOWISE后低温任务的一部分。它使太空望远镜能够继续扫描宇宙，尽管船上没有冷冻的氢，以使其红外探测器保持设计的低温。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的Amy Mainzer在声明中说：“即使在更高的温度下，我们的四个红外探测器中的两个仍然可以工作，所以我们可以利用这些波段继续搜寻小行星和彗星。”美因泽正在领导WISE望远镜的新任务。

NASAtelescope的新任务

美国国家航空航天局官员表示，新的近地天体探测任务预计将持续至少一个月，甚至可能长达四个月。

迄今为止，WISE望远镜已经发现了19颗彗星和33500多颗小行星，其中包括120颗近地天体，这些天体的轨道相对靠近地球绕太阳的轨道。太空天文台使用其主要的16英寸（40厘米）望远镜和四个红外探测器拍摄了约180万张天空图像。

2009年12月，美国国家航空航天局发射了WISE望远镜，执行为期10个月的任务，以完成对整个天空的测绘。到目前为止，它已经绘制了1次半的天空地图。

除了小行星和彗星之外，该望远镜还观察到了被称为棕矮星的奇怪的冷恒星，以及在可见光下较暗但在光谱范围内明亮的隐藏星系。

“WISE提供了一本宇宙指南，其中有数千个目标值得用大型望远镜观察，”WISE首席研究员、加州大学洛杉矶分校的EdwardWright说。“我们正在计算棕矮星的距离，以及星系的亮度。”

WISEtelescope获胜

这次更长的任务是WISE望远镜科学家的一大胜利。

5月，美国国家航空航天局的一个咨询小组建议不要延长太空望远镜的任务，因为它的氢冷却剂供应已经耗尽。

当时，美国国家航空航天局2010年天体物理学高级审查委员会表示，没有足够的科学理由继续执行这项任务。这一提议的三个月延期将使望远镜3.2亿美元的任务价格增加650万美元。

NASAspokesperson J.D.Harrington告诉太空网，在WISE望远镜的冷却剂上周晚些时候用完后，航天局的行星部门决定资助一项延长的任务，继续寻找近地小行星。延期一个月将花费约40万美元。

Harrington在一封电子邮件中表示：“当月底，将对收集到的数据进行分析，并决定是否有理由将任务再延长三个月。”“可能的四个月延长期相当于完成一次太阳系完整扫描所需的时间。”

NEOWISE任务预计将寻找比附近小行星和彗星更多的小行星和彗星。延长的任务还应该允许望远镜研究离太阳最近的棕矮星，并重新访问以前的目标，看看它们自首次被发现以来是如何移动的。

美国国家航空航天局官员表示，WISE望远镜上半年巡天的科学成果将于2011年春季公布。

位于华盛顿的美国国家航空航天局WISE项目执行官Jaya Bajarger说：“WISE收集的科学数据将被科学界使用几十年。”“它还将为美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜等未来天文台提供天空地图。”