忘记大小行星吧：是较小的岩石潜入并爆炸

桑迪亚的Mark Boslough是研究大小小行星的顶尖专家。

抛开布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）与巨大的太空岩石搏斗的画面不谈，这些岩石有可能毁灭地球“世界末日”式的末日。事实证明，人们应该更加担心在我们的大气层中爆炸的较小太空岩石。

科学家们表示，这些“空气爆发”虽然比破坏地球的小行星小，但“就像1908年西伯利亚通古斯卡上空爆炸的太空岩石一样”是更直接的威胁。它们可能造成局部破坏，并可能在几乎没有预警时间的情况下侵入我们的领空。

去年年底，一颗名为“火球”的小行星在印度尼西亚的一个岛屿地区上空爆炸，估计释放的能量约为5万吨，相当于约11万磅TNT，震惊了居民的世界。

预计这些物体平均每2至12年撞击地球一次。

空气爆发物理学

由美国航空航天学会主办的2010年9月在加利福尼亚举行的太空会议上，小行星爆炸的风险和对危险近地天体保持警惕的必要性成为焦点。

新墨西哥州阿尔伯克基桑迪亚国家实验室的物理学家Mark Boslough说：“我们过去认为，唯一真正的威胁来自撞击地面的撞击，大气层会保护我们免受小撞击的影响。我们从来没有真正想过空气暴击的物理原理。”

鉴于他对空气爆发的建模，Boslough指出，在大气层中引爆的较小近地天体会释放出强烈的热量，并产生可以到达地面的非常高的风。

Boslough在接受太空网采访时表示：“所以，是的，你确实需要为小事付出汗水。”

此外，一块大到足以在爆炸前更深地进入地球大气层的太空岩石，会产生嘶嘶作响的气体射流，将地面上的任何挥发性物质焚烧。植被会被蒸发。岩石会融化形成玻璃，简而言之，就像地狱般的爆炸。

Boslough说，类似的情况被认为发生在大约3000万年前的利比亚沙漠中。该地区到处都是熔化成玻璃的表面材料。在本不该有的地方发现了大量的碎玻璃沉积物。

Boslough说：“从统计数据来看，几乎可以肯定的是，下一次破坏性影响将是空中爆炸。”

他说，越来越多的大型近地天体被发现，因此地球被大型天体撞击的统计概率正在下降。

Boslough说：“但还有很多，更多的小撞击物。”他主张优先发现重量较小、迫在眉睫的撞击物。“如果要花大笔钱，我认为应该花在更多的望远镜上。”

Boslough说，如果提前两周发现一个小型近地天体，“我们别无选择，只能承受打击。”

在行星防御和缓解工作方面，Boslough建议更多地关注小型空中爆炸物体，“缓解是一种民防形式。”

通古斯沉降物

博斯洛说，这一经典的小行星事件发生在102年前的通古斯。它涉及一个以级联方式破裂的物体，导致一个迅速膨胀的火球和随后的爆炸波。

他说：“那股冲击波袭击了地面，与之相关的风高到足以吹倒树木。”

倒下的树木覆盖了至少2000平方公里（770多平方英里），没有发现与爆炸有关的弹坑。

Boslough说，在他看来，通古斯小行星可能是一个40米（131英尺）的物体。“通古斯并不是较低的阈值。你可以想象30米（98英尺）宽的东西，”他说，在这种情况下，它会在大气层中以较小的能量和较高的能量爆炸。

Boslough补充道：“但如果你碰巧就在它的正下方，是的，这可能是致命的。”

Boslough强调，通古斯人出现的概率大约为千年一次但他说，下一个有可能杀人的物体几乎肯定会是通古斯这样的空中爆炸，“可能更大，也可能更小”。

持续的威胁

AIAA会议的其他小组成员在强调近地天体研究的各个方面的同时，也对较小入射物体这一棘手问题表示赞同。

轨道和重返大气层碎片研究中心主任Bill Ailor说：“我们一直在谈论重大事件，我们正在消除这些事件的威胁。”

“但小卫星将是一个持续的威胁。挑战在于我们该怎么办，”加州埃尔塞贡多航空航天公司的首席行星防御专家Ailor说，“我们可能无法及时看到它们。”

加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室NASA近地天体项目办公室经理Don Yeomans也持类似观点。

约曼斯补充道：“我们在探测大型卫星方面做得很好。但对于小型卫星，我们还有很长的路要走。”

他关于行星防御的信息：

“我们需要在他们找到我们之前找到他们。”