彗星与地球罕见近距离相遇
这张天空地图显示了2010年10月20日哈特利2号彗星最接近地球时的位置。这张照片取自一段视频，详细描述了彗星在十月的夜空路径。
通常在一年的时间里，大约有十几颗彗星会出现在天文望远镜的范围内。大多数彗星都是悄无声息地来来往往，但在接下来的几周里，一颗相当小的彗星将不同寻常地接近地球。
10月1日。20日，哈特利2号彗星将从距离地球1100万英里（1800万公里）的地方经过。在10月期间，它应该很容易在小型望远镜、双筒望远镜和“天空足够暗的地方”看到，即使用肉眼也能看到。
这段视频的天空地图显示了彗星的位置。
彗星是由岩石、尘埃、水冰和诸如一氧化碳、二氧化碳、甲烷和氨之类的冻结物组成的。
由于质量较低，彗星核在自身重力作用下不会像太空中较大的天体那样呈球形，而是具有不规则的形状。它们通常被普遍描述为“dirtysnowballs”，尽管最近的观测揭示了干燥的尘土飞扬或岩石表面，这表明冰隐藏在地壳下。
除了近距离掠过地球外，“深度撞击”飞船还将于11月初造访哈特利2号彗星，该飞船此前曾在2005年与坦佩尔1号彗星相遇。
哈特利的发现
早在1986年3月15日，天文学家马尔科姆·哈特利在澳大利亚西丁斯普林英国施密特望远镜拍摄的照片上发现了一颗新彗星。
哈特利发现这颗彗星时，这颗新发现的彗星是一颗非常明亮的天体，只有一点尾巴；它比肉眼能看到的最暗的恒星暗大约25000倍。在接下来的几天里获得了进一步的图像后，哈特利向位于马萨诸塞州剑桥的中央天文电报局宣布了他的发现。
这是哈特利彗星的第二次发现，因此被命名为哈特利2号彗星。马萨诸塞州剑桥史密森尼灾难物理天文台的布莱恩·马斯登的轨道计算表明，哈特利2号早在九个月前就已经离太阳最近了，当时它离太阳的眩光太近了，无法被探测到。
Marsdenero还计算出这颗彗星在1982年接近木星。这颗彗星绕太阳大约需要6年半的时间，此后在1991年、1997年和2004年再次被观测到。
罕见的遭遇
今年秋天，哈特利2号彗星将再次穿过太阳系内部，于10月28日到达离太阳最近的点（称为近日点），距离为9840万英里（1.584亿公里）。
在前往太阳的途中，它也将非常接近地球。事实上，在美国东部时间10月20日下午3点，这颗彗星将位于距离我们星球1120万英里（1800万公里）的最近点。
任何彗星如此接近地球都是很不寻常的。这样的事件平均一个世纪只发生三四次。
如果这颗彗星相当大，它很可能会在最接近的时候上演一场壮观的表演。
1066年，哈雷彗星经过了与地球相似的距离，在古代记录中被描述为“像月亮一样”，也被描绘在贝叶挂毯上，这是一块刺绣的长布，描绘了诺曼征服英格兰的情景。
阿斯马尔，微弱的彗星
不幸的是，哈特利2号是一颗非常小且本质上很微弱的彗星。2008年8月，斯皮策太空望远镜的观测显示，彗星的核心直径只有0.7英里（1.1公里）。它的核心大约是哈雷彗星的十分之一大，也许只有海尔-波普彗星的十分之二。
尽管如此，哈特利2号将在10月初至中旬离我们足够近，肉眼会模糊地看到它。
天文学家用星等来定义天空物体的亮度；亮度越低，物体就越亮。最亮的恒星为零等或一等，而最暗的恒星为六等。
目前的预期是，这颗彗星在最接近时将达到4.4等的峰值。然而，大约在那个时候，这颗彗星的整体视尺寸可能会非常大，可能与满月的视尺寸相似。
因此，彗星的大部分亮度将“分散”在天空的这一区域。因此，在黑暗的天空下，对眼睛来说，它看起来并不是一个尖锐的星形图像，而是一个暗淡的圆形光斑。
双筒望远镜或小型低功率望远镜将提供一个更令人愉快的视角：一个昏暗、圆形、灰蓝色的光球，中心有恒星状的凝聚物（原子核）。
如果这颗彗星形成了任何一种尾巴，它很可能是“非常薄、微弱和狭窄”的气态彗星，这使这颗彗星看起来像彗星专家约翰·博特尔所说的“棍子上的苹果”
在哪里找到它
10月初，哈特利2号彗星将位于仙后座，黄昏时，它将位于东北天空的一半；到10月5日，它将从著名的由五颗明亮恒星组成的“W”形结构的下方和右侧经过。
然后，这颗彗星于10月6日进入英仙座，在10月8日上午降落之前，它将位于著名的双星团右下方0.7度处。该星团被认为是英仙座的剑柄，经常被吹捧为整个天空中最令人印象深刻的星团之一。
10月10日早上，这颗彗星将几乎触及英仙座四等星。10月17日，它将进入御夫座恒星的边界，10月18日上午，哈特利2号将位于御夫座Epsilon恒星右侧约1.2度处，明亮的零等恒星五车二右侧约3度处。
介于两者之间。15日和20日，在当地时间凌晨4点左右的半小时内，地铁将几乎直接从头顶经过。
月球肌肉
但有一个问题将在十月中旬成为一个日益严重的因素，那就是在黎明前半段照亮天空的满月，它将严重干扰彗星的观测。
月亮将在晚上晚些时候落下，使天空在黎明时分变得黑暗，但随着10月22日接近满月，从月亮落下到黎明的第一缕曙光之间的时间将明显缩短。
例如：10月16日，从北中纬度地区开始，当地时间12:56（上午）落月，5:37（上午）黎明，这意味着天空将黑暗无雨4小时41分钟。
然而，仅仅四个早晨之后，接近满月的月亮将于凌晨4:51落下，清晨的黄昏将于凌晨5:41开始，只剩下不到50分钟的黑暗天空供彗星观测。10月21日，月亮要到早上5点51分或黎明后9分钟才能落下。
Coming景点
即使在哈特利2号最接近地球之后，它也将成为另一种接近地球的方式的一部分。在2005年7月4日与坦佩尔1号彗星交会五年多后的9月5日，美国国家航空航天局的深度撞击飞船将开始发射哈特利2号彗星预计拍摄的64000多张图像中的第一张。
该航天器将在11月4日哈特利2号接近彗星的过程中和之后继续对其进行成像，届时它将到达距离彗星核心430英里（692公里）的范围内，从而对彗星进行更深入的观察。
哈特利2号彗星的飞越是“深度撞击”太空飞行器被称为EPOXI的两部分扩展任务的第二站。在飞越过程中，马里兰大学的一个科学小组将使用航天器仪器的所有三台望远镜、两台带数字彩色相机的望远镜和一台红外光谱仪对彗星进行研究。