天文学家说，新发现的地球大小行星上的生命几率为“100%”

这位艺术家的构想展示了格利泽581系统的内部四颗行星及其宿主恒星，一颗距离地球仅20光年的红矮星。前景中的大行星是格利泽581g，其发现于2010年9月宣布。这颗行星位于恒星适居带的中间，质量只有地球的三到四倍。

研究人员今天（9月29日）宣布，发现一颗地球大小的行星围绕附近的恒星运行，其距离既不太热也不太冷，足以让生命生存。

如果得到证实，这颗名为Gliese 581g的系外行星将是第一个被发现居住在恒星宜居带内的类地行星，在宜居带内，行星的温度可以维持其表面的液态水。

这颗行星的发现者对在那里发现生命的前景持乐观态度。

加州大学圣克鲁斯分校天文学和天体物理学教授史蒂文·沃格特在今天的新闻发布会上说：“就我个人而言，考虑到生命的普遍性和在任何可能的地方蓬勃发展的倾向，我个人的感觉是，这个星球上有生命的可能性是100%的。”“我对此几乎毫无疑问。”

他的同事、华盛顿特区华盛顿卡内基研究所的保罗·巴特勒（Paul Butler）不愿意给生命的几率加一个数字，尽管他承认自己很乐观。

麻省理工学院的天体物理学家Sara Seager告诉太空网：“这既是一个渐进的发现，也是一个里程碑式的发现。”增量是因为用于寻找Gliese 581g的方法已经发现了几颗行星——大多数已知的行星都是超级地球，在其恒星的宜居带之外，质量比我们自己的世界还要大，还有宜居带内的非类地行星。

西格说：“如果你接受这是有史以来在该恒星宜居带发现的第一颗类地行星，那真的是具有里程碑意义的。”他没有直接参与这一发现。

Vogt、Butler和他们的同事将在《天体物理杂志》上详细介绍这颗行星的发现。

这颗新发现的行星加入了迄今为止已知的400多个其他外星世界。大多数都是巨大的气态巨行星，尽管有几个质量只有地球的几倍。

Stellar拖船

格利泽581g是研究小组围绕红矮星格利泽581发现的两个新世界之一，将附近恒星的行星家族增加到六个。研究人员表示，另一颗新发现的行星Gliese 581f位于宜居带之外。

这颗恒星位于天秤座，距离地球20光年。一光年大约是6万亿英里（10万亿公里）。

红矮星的亮度大约是太阳的50倍。由于这些恒星的温度要低得多，它们的行星可以在离它们更近的轨道上运行，并且仍然处于宜居带内。

据估计，格利泽581g距离其恒星0.15天文单位，距离其恒星足够近，能够在不到37天的时间内完成轨道运行。一个天文单位是地球和太阳之间的平均距离，约为9300万英里（1.5亿公里）。

格利泽581行星系统现在有点像我们自己的系统，有六个世界以几乎圆形的路径围绕着它们的恒星运行。

在国家科学基金会和美国国家航空航天局的支持下，科学家们——Lick Carnegie外行星调查的成员——收集了该恒星11年的径向速度数据。这种方法观察恒星由于轨道物体的引力牵引而产生的微小运动。

这种微妙的牵引使研究人员能够估计这颗行星的质量和轨道周期，以及绕恒星一周所需的时间。

研究人员估计，格利泽581g的质量是地球的三到四倍。他们说，从质量和估计的大小来看，世界可能是一颗岩石行星，其引力足以维持大气层。

这颗行星潮汐锁定在恒星上，因此一侧永远沐浴在阳光下，而另一侧则保持黑暗。Vogt说，这种锁定的配置有助于稳定地球表面的气候。

Vogt说：“任何新兴的生命形式都有广泛的稳定气候可供选择和进化，这取决于它们的经度。”这表明，喜欢炎热的生命形式只会向这条线的光明面移动，而具有北极熊般偏好的生命形式会向黑暗面移动。

研究人员表示，在恒星正面的炽热和黑暗面的冰冷之间，平均表面温度可能在零下24度到10华氏度（零下31摄氏度到零下12摄氏度）之间。

你确定吗

据推测，宜居世界已经被发现，后来又被质疑，那么是什么让这一个世界取得了如此大的突破呢？”

进一步的观测仍有可能忽略这颗行星。但研究人员在他们的期刊文章中指出，多年来，径向速度法变得更加精确。

此外，西格说，研究人员并没有做出过去做出的一些不切实际的假设。

例如，另一颗围绕格利泽581运行的行星（格利泽581c行星）也被认为具有适合生命生存的温度，但西格指出，在进行这些计算时，研究人员对该行星反射的能量做出了“不切实际”的估计。这一发现并没有做出这样的估计。

西格说：“我们认为这只是冰山一角，我们希望能发现更多。”

研究人员表示，实现这一目标的一种方法是“建造专用的6至8米级自动行星探测望远镜，每个半球一台，”他们写道。

这些望远镜——或者西格所说的“光桶”——将专门用于监视附近的恒星，这些恒星被认为可能在其宜居带内拥有类地行星。研究人员写道，这一结果将是廉价的，并可能揭示附近许多其他潜在的宜居行星。

除了距离地球最近的大约100颗恒星之外，银河系中还有数十亿颗恒星，考虑到这一点，研究人员认为可能存在数百亿颗潜在的宜居行星，等待被发现。

研究人员表示，像Gliese 581g这样潮汐锁定并围绕红矮星宜居带运行的行星很有可能孕育生命。

研究人员指出，地球曾经支持恶劣的条件。巴特勒说，由于红矮星是相对“不朽”的，寿命达数千亿年（是当前宇宙年龄的许多倍），再加上潮汐锁定的行星上的条件保持如此稳定，如果生命能够站稳脚跟，它很有可能适应这些条件，并有可能起飞。