如何降落在彗星上：往南走，小心接近

探测罗塞塔彗星的航天器将在2014年到达67P/Churyumov Gerasimenko彗星，总共经过三次地球摆动和一次火星摆动。

一项新的研究表明，一艘追逐彗星六年的航天器最终赶上彗星时，应该将其着陆器降落在冰山的南半部。

自2004年发射以来，欧洲航天局的“玫瑰塔”飞船一直在向67P/Churyumov Gerasimenko彗星靠近。它应该在2014年到达彗星，并将一个名为菲莱的着陆器降落在彗星表面，进行近距离观察。

这项新的研究应该有助于科学家调整菲莱彗星降落到彗星表面的过程。

洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究合著者Jeremie Lasue在一份声明中说：“南方的网站将是最安全的，也是最科学的。”

罗塞塔和菲莱预计将在13个月的时间里监测丘里尤莫夫·格拉西门科彗星接近太阳，然后再次冲向深空的演变过程。这颗彗星直径约2.4英里（4公里），每6.6年绕太阳一周。

安全第一

彗星的核心是由灰尘、水冰和其他冻结物质（如二氧化碳和一氧化碳）组成的多孔混合物。当彗星接近太阳，其核开始吞噬时，许多这些物质蒸发，形成彗星的彗发——核周围弥漫的尘埃和气体云——以及彗尾。

Lasue和他的同事开发了三维计算机模型，可以预测Churyumov Gerasimenko核的活动——例如，热量是如何通过它传递的，以及它的各种冰是如何蒸发的。

这项研究涵盖了罗塞塔彗星在2014年首次相遇的时期，这次相遇应该发生在木星轨道内，距离太阳约3.73亿英里（6亿公里）。2015年8月，它穿过了最接近太阳的彗星。

研究人员说，这些模型表明，彗星的南半球应该是菲莱彗星着陆最稳定、最安全的地方。

在Churyumov Gerasimenko接近太阳的过程中，太阳的热量会蒸发掉彗星的大量尘埃、水冰、冻结的二氧化碳和其他核心物质。

研究人员表示，当菲莱彗星于2014年11月着陆时，这种戏剧性的喷发大部分应该发生在彗星的北半部。

模型预测，Churyumov Gerasimenko的北面每秒将排放66磅（30公斤）的气体和110磅（50公斤）的灰尘，这种情况不利于平静、轻松地着陆。

研究人员说，因此彗星的南半球是一个更安全的着陆点。而且，还有奖金。

拉苏说：“此外，由于彗星的方位，南半球在交付时将受到保护，免受极端温度变化的影响。”

Comet的易用性

研究人员说，由于科学原因，Churyumov Gerasimenko彗星的南半球也是一个更好的目标。

该团队的计算机模拟表明，彗星的南部地区比北部地区受到的侵蚀要严重得多。

这是因为这些年来，南极更多地被太阳炙烤。研究人员说，当丘里尤莫夫·格拉西缅科的南极最接近太阳时，它几乎正对着太阳。

研究人员说，因此，丘里尤莫夫-格拉西缅科彗星的南面应该会让菲莱彗星更容易接近彗星表面下方的地面。着陆器将能够向下钻12英寸（30厘米），收集彗星污垢样本，用于机载分析。

拉苏说：“菲莱不必钻得太远就能找到那些原始的样本。”

科学家们表示，菲莱彗星将由太阳能电池供电，因此在彗星接近期间，南侧更强烈的太阳能也将有助于保持陆地的充电和运行。

“根据我们目前的结果，我们得出结论，南半球有望成为最佳着陆点，”位于意大利罗马的国家天文研究所的研究联合研究员MariaChristina De Sanctis说。“随着Churyumov Gerasimenko的更多数据能够更好地量化我们的结果，我们将能够为菲莱的安全着陆做准备。”

该团队于9月9日在罗马举行的欧洲行星科学大会上发表了研究结果。