壮观的土星极光在新视频中闪耀

土星的合成图像显示了整个行星，包括美国国家航空航天局的卡西尼号宇宙飞船从南部看到的光环。绿光代表极光。

地球并不是太阳系中唯一一颗有微弱北极光的行星。来自土星的一段新视频显示了这颗环形行星上壮观的极光，揭示了这一现象如何运作的新细节。

土星极光电影是由美国国家航空航天局的卡西尼太空船的视觉和红外测绘光谱仪（VIMS）采集的图像拍摄的。

英国莱斯特大学的研究负责人TomStallard在一份声明中说：“卡西尼号的仪器一直在对极光进行成像，但要了解极光区域的整体性质，我们需要进行大量的观测——这可能很困难，因为卡西尼号观测时间需求很大。”“然而，VIMS对许多其他科学目标的观测也包括极光信息。有时极光可以清楚地看到，有时我们必须将多个图像相加才能产生信号。”

他说，总的来说，这些观测结果的收集应该有助于更好地了解整个太阳系的极光是如何发生的。

Stallard将于周五（9月24日）在罗马举行的欧洲行星科学大会上介绍他的初步研究结果。

在新的卡西尼号视频中，可以清楚地看到极光在土星一天的过程中有很大的变化，这一天持续了大约10小时47分钟。在中午和午夜（分别在左边和右边），可以看到极光在几个小时内显著变亮，这表明变亮与太阳的方向有关。

可以看到其他特征随着下面的行星旋转，在第二天的同一时间、同一地点再次出现。研究人员说，这表明它们直接受土星磁场的方向控制。

与地球的北极光和南光一样，土星上的极光是在太阳风粒子被引导到地球的磁场中朝向两极时产生的。在那里，它们与高层大气中的带电气体（等离子体）相互作用并发光。

然而，土星上的极光特征也可能是由其卫星穿过充满该行星磁层的等离子体时产生的电磁波引起的。

到目前为止，Stallard和他的同事已经调查了卡西尼号VIMS仪器记录的7000张土星极光区域的大约1000张图像。

Stallard说：“土星的极光非常复杂，我们才刚刚开始了解所有相关因素。”“这项研究将为我们所能看到的各种不同的极光特征提供更广泛的视角，并使我们能够更好地了解是什么控制了这些外观的变化。”