发现号航天飞机与火箭助推器进行最后一次任务

在最后一次推出之前，发现号航天飞机被吊入位置，连接到其外部储罐和固体火箭助推器上，以进行STS-133国际空间站任务的最后一次太空发射。

美国国家航空航天局在周末将发现号航天飞机连接到其燃料箱和双火箭助推器上，为今年晚些时候航天飞机的最后一次轨道飞行做好准备。

“发现号”于周六牢固地连接了其15层的外部燃料箱和固体火箭助推器，周五由于连接螺母松动滑入飞船尾部舱而略有延迟。这架重达100吨的航天飞机垂直悬挂在佛罗里达州肯尼迪航天中心NASA洞穴状飞行器装配大楼内的外部水箱附近，这时螺母松动了。

航天飞机技术人员能够通过设置检修门架到达发现号尾部舱门来取回螺母，这是航天飞机悬挂在垂直发射位置时通常无法做到的。

美国国家航空航天局计划于美国东部时间9月20日星期一晚上8点左右（格林尼治标准时间9月21日0000）开始将“发现号”发射到其海上发射台。肯尼迪航天中心的官员预计将有数百名航天中心工作人员前来观看此次活动。9月9日，航天飞机从机库移至车辆装配大楼。

美国国家航空航天局发言人Candrea Thomas在接受《太空网》采访时表示：“我们允许一些员工带着他们的家人外出观看推广。”“我预计我们会看到几百个。”

发现号计划于11月1日发射，前往国际空间站执行为期11天的任务，这将标志着该航天器的最后一次太空之旅。此次任务STS-133将是发现号的第39次太空飞行，预计将向国际空间站运送一个储藏室，并为前哨站的宇航员提供一名人形机器人助理。

美国国家航空航天局计划明年退役其剩余的三架航天飞机“发现号”、“亚特兰蒂斯号”和“奋进号”，为一项新计划让路，该计划旨在到2025年派遣宇航员访问小行星。发现号是美国国家航空航天局历史最悠久的航天飞机。

在可重复使用的太空机队退役之前，目前只计划再执行两次航天飞机任务，包括发现号11月的飞行。奋进号航天飞机计划于2011年2月执行最后一次航天飞机任务。国会也在讨论是否可能在明年某个时候增加一个由亚特兰蒂斯执行的额外任务。