海王星外发现14块大型太空岩石

一位艺术家的概念是一块崎岖的太阳系碎片，属于一类被称为跨海王星天体的天体。天文学家从美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的数据档案中挑选出14个新的TNO。

天文学家在筛选哈勃太空望远镜的档案观测结果时，在海王星轨道附近发现了14块大型太空岩石。

像这些新发现的天体这样的结冰岩石被称为跨海王星天体，因为它们通常位于海王星轨道之外。这些天体包括前行星冥王星，现在被归类为矮行星，以及像哈雷彗星这样的彗星。

研究人员说，新发现的物体直径从25到60英里（40到100公里）不等。

大多数海王星外天体都很微弱，很难被发现。为了找到这一新群体，研究人员在哈勃望远镜的照片中搜索了这些岩石在延时曝光过程中在太空中移动时留下的光条纹。科学家们满怀希望地表示，在最初成功后，这种方法可能会随着时间的推移再发现数百个跨海王星天体。

北亚利桑那大学的研究负责人CesarFuentes说：“跨海王星天体之所以让我们感兴趣，是因为它们是太阳系形成过程中遗留下来的积木。”

这些物体是类似的烤面包体，但离地球更远。小行星通常在太阳系内部运行，在木星轨道外运行。

通过测量跨海王星天体在天空中的运动，天文学家能够计算出每个天体的轨道和距离太阳的距离。研究人员能够通过结合对距离、亮度和反射率的观测来估计每个物体的大小，

研究人员表示，这项初步研究只考察了三分之一平方度的天空，这意味着还有更多的区域需要调查。富恩特斯曾在哈佛-史密森天体物理中心工作，他说他和他的同事们倾向于继续寻找跨海王星天体。

富恩特斯说：“我们已经证明，即使使用完全不同目的的数据，我们也有能力检测和表征TNOs。”

这些发现将在即将出版的《天体物理杂志》上进行描述。