美国国家航空航天局漫游者前往火星巨大陨石坑的途中

美国国家航空航天局的“机遇号”火星车在前往一个可能蕴藏着关于这颗红色星球支持生命潜力的线索的火星大陨石坑两周后，撞上了amilestone：它已经到达了一半以上。

在探索了另一个名为“维多利亚”的陨石坑约两年后，机遇号于2008年8月转向奋进号陨石坑。但奋进号是另一个东方；宽14英里（22公里），这将是美国国家航空航天局火星车近距离看到的最大的陨石坑。

从维多利亚到奋进号的旅程长约12英里（19公里）。美国国家航空航天局官员周三证实，“机遇号”目前已行驶了约6英里（10公里）的距离。

美国国家航空航天局喷气推进实验室火星车科学操作工作组主席马特·戈隆贝克说：“我们实际上已经超过了一半。”

去粘土

2004年1月，火星上出现了搭载“勇气”号双火星车的机遇。他们的任务本应只持续大约三个月，但都远远超过了他们的一生。2009年，勇气号陷入了松软的沙子中，并在今年春天停止了与地球的通信。然而，机会依然强大。

美国国家航空航天局的宇航员们热切希望火星车能到达奋进号。去年，该机构的火星勘测轨道飞行器探测到了陨石坑边缘的粘土沉积物。含粘土的岩石有力地表明了过去存在水，而水是我们所知的生命所必需的。

Golombek告诉太空网：“这是一种具有生物潜力的地方的矿物学标志层。”“所以这是我们的最终目标，达到目标。”

事实上，美国国家航空航天局的下一个火星车，汽车大小的好奇号，将优先寻找粘土。火星车计划于2011年11月发射，2012年8月登陆火星。Golombek说，所有潜在的着陆点都有与奋进号边缘相似的粘土。

奋进号粘土的另一个令人着迷的方面是它的年代。“奋进号周围的地形可以追溯到大约40亿年前，”Golombek说，“大约在地球上生命开始的时候。”火星在当时可能更有利于生命，而这些古老的岩石可以告诉我们更多。

无论是否有粘土，科学家们都对火星陨石坑有着普遍的兴趣。地面上的大洞使研究人员能够在比漫游者的机械臂挖得深得多的表层泥土下面进行观察。

Golombek说：“你可以把陨石坑当作穷人探测地下的探测器。”“你经常可以在它们的上边缘看到真正的地层或裂缝。”

继续前行

“机遇号”花了大约两年的时间才行驶了6英里（10公里），所以火星车在一段时间内不会失去奋进号。它的旅行是缓慢而稳定的。

“在一个非常好的日子里，我们可以走大约100米，”Golombek说。“短短的一天也许就是其中的一半。”

他说，尽管如此，没有理由认为机遇不会成功。除了一个坏掉的右前轮无法转动外，火星车的状态非常好。出于这个原因，工程师们正在将其向后推进，但这不应该成为问题。

戈隆贝克说：“我们没有看到任何能阻止我们的东西。”

如果机遇号没有到达奋进号，它仍然应该在途中收集一些有用的数据。

Golombek说：“即使我们没能成功，我们也会经历一些非常有趣的风景。”