中国卫星在秘密机动中颠簸

地球轨道上的六颗SJ-06系列卫星。

据分析人士称，在近地轨道进行秘密太空机动时，一颗中国卫星可能有意轻推另一名航天器。

前美国空军轨道分析师、现为安全世界基金会技术顾问的Brian Weeden表示，这种近距离接触可以让中国在其未来空间站和其他航天器之间实践不同的程序，并了解卫星格式飞行。

卫星交会试验还可以允许对另一颗卫星进行近距离探测，这与美国和其他国家过去进行的演示并无不同。

据威登报道，中国的SJ-12卫星在6月20日至8月16日期间至少进行了六次机动。在这些演习中，该卫星在SJ-06F附近经过，SJ-06F是2008年10月发射的一颗较老的中国卫星。

威登在《太空评论》的一篇分析文章中写道，这颗卫星的行为不符合反卫星试验的要求。但他补充说，这次试验的神秘性质可能会对太空活动中的信任和安全感产生影响。

Weedentold太空网表示：“没有证据表明卫星或碎片有任何损坏，所以我不会将其定性为碰撞。”“更像是一个肿块。”

事情是怎么发生的

SJ-12于6月15日在中国酒泉卫星发射中心发射升空。该发射中心也是2005年和2008年中国神舟飞船载人航天飞行的起点。

威登说，SJ-12卫星的首次移动使其轨道平面在50天内最终与SJ-06F的轨道平面相匹配。后一个任务由一对卫星组成，包括一颗较小的导航卫星和一颗较大的卫星。

根据美国空军的公开数据，8月18日晚，SJ-12和SJ-06F之间最近的一次飞行在SJ-06F的轨道上形成了一个缺口。SJ-12还进行了许多近距离接近，卫星之间的距离小于984英尺（300米）。

威登解释说：“据我们所知，SJ-12仍在SJ-06F附近进行一系列小机动。”

美国国家航空航天局曾在2005年4月15日发射“自主交会技术演示”任务时经历过自己的卫星撞击。DART的任务本应展示与一颗失效的美国海军MUBLCOM通信卫星的自动交会。

导航错误导致DART和MUBLCOM以每秒4.9英尺（每秒1.5米）的速度颠簸，速度之快足以导致MUBLCOM卫星轨道发生重大变化。

威登指出，MUBLCOM卫星的轨道变化大约是SJ-06F轨道变化的100倍。这表明，如果真的发生了撞击，中国的卫星很可能在撞击过程中没有受到任何损坏。

对未知的担忧

SJ（石剑，在中国曼德勒语中称为“实践”）卫星通常执行中国政府所称的“科学任务”

但一些外部观察人士认为，这些卫星实际上是为中国军方接收电子信号的。他们指出，从未出现过基于卫星工作的科学研究。

考虑到中国建造一个需要持续补给的空间站的计划，中国有充分的理由想要试验近距离太空机动。尽管如此，中国官方缺乏有关这些演习的信息，这无疑为猜测提供了空间。

卫星撞击的第一个通知来自伊戈尔·利索夫，一位备受尊敬的俄罗斯太空观察者。

俄罗斯国际文传电讯社AVN在8月的一篇报道中引用了他的话。19日，中国官方媒体新华社随后报道了此事。

俄罗斯的故事表明，中国的太空操纵者可能会同时检查自己的卫星和外国航天器。

当然，美国对神秘的太空活动并不陌生。自4月发射以来，美国空军神秘的X-37B太空飞机引起了大量猜测。

但“X-37B很可能代表了一种轨道间谍，而不是太空武器，”威登说。