到2025年，很少有小行星看起来成熟可供宇航员访问

只有少数近地天体符合美国国家航空航天局提出的载人小行星任务指南。

美国国家航空航天局可能会从数千个已知的小行星中挑选出载人任务，但在未来20年内只有两个是好目标。

位于华盛顿的美国国家航空航天局近地天体项目负责人Lindley Johnson说，小行星发射需要一个足够大的目的地，宇航员可以在从地球发射后的几个月内到达。对这种雄心勃勃的事业的其他限制包括地面望远镜的观测范围。

三周前，约翰逊在美国国家航空航天局的一次近地天体研讨会上说：“它们并不经常接近。”

虽然美国国家航空航天局承认，更多地了解穿越地球2800万英里（4500万公里）的物体可能会增加可能的目的地数量，但目前只有两个符合美国国家航空局制定的指导方针，即在2025年前向小行星发射载人飞行任务，这是美国总统巴拉克·奥巴马设定的目标。其中一颗小行星可能在2020年到达，另一颗可能在2025年到达。

第三个候选者要到2045年才能在射程之内。

参加美国国家航空航天局研讨会的专家们讨论了如何、在哪里以及何时发射飞往小行星的任务。约翰逊后来告诉太空网，“由于我们对较小的近地天体数量了解有限，我们认为已知目录不到可接近物体预计总数量的5%。所以，是的，改进的近地天体搜索资产应该能找到更多的目标。”

触手可及

林德利说，美国国家航空航天局还没有为宇航员选择任何具体的目标。它只是开始研究在某些人类太空飞行场景下的选择。

美国国家航空航天局预计最早到达小行星的时间是2020年，届时地面望远镜能够发现一块197英尺（60米）的岩石，即2009 OS5的返回。

在一种情况下，宇航员将于2020年3月11日发射。根据美国国家航空航天局在另一份报告中的理论建议，太空探险家甚至可能乘坐国际空间站的一部分，该节点可以进行转换和分离。

往返需要170天，这符合美国国家航空航天局的理想指导方针，即往返小行星的太空飞行时间不超过180天。另一个准则是这些小行星的大小至少为164英尺（50米）。

2020年3月的发射将在地球望远镜于2020年4月探测返回的小行星之前不久进行。美国宇航局官员表示，如果美国宇航局错过了发射窗口，理论上可以在2036年再次尝试寻找同一块太空岩石。

2025年9月19日，宇航员将有机会访问另一颗小行星，他们的目标是另一块64英尺高的太空岩石，名为1999 AO10。但地球望远镜发现该目标的观测机会将在几个月后的2026年1月到来。

稍后的努力可能会在2045年瞄准328英尺（100米）的物体2003 SM84。

寻找更多岩石

2020-50年这三个可能的候选者来自人类任务可到达轨道上的44个已知物体的更大列表。

这是假设未来的任务将具有类似于星座计划下开发的重型战神五号火箭的火箭发射能力，但如果美国总统巴拉克·奥巴马为美国国家航空航天局提出的建议获得国会批准，该计划可能会被取消。

但在人类可以到达的物体中，只有17个大于164英尺，在未来几十年内只有15个可以到达。在这15人中，只有3人符合180天的往返行程限制。

随着对近地天体进行更全面的监测，人类可能到达的目标清单可能会扩大。专家们一致认为，美国国家航空航天局及其国际合作伙伴需要投资更多的地面望远镜，或者投资大致沿着金星轨道运行的可能的太空望远镜。

更好地监测太空岩石也可以提供更多关于自旋状态、成分或可能的邻近物体的信息。即使是2050年之前可能达到的三个目标，除了轨道和轨道大小之外，在很大程度上仍然未知。