为航天飞机最后一次飞行进行的反物质搜寻实验

国际空间站上安装的阿尔法磁谱仪的艺术家概念。

为寻找反物质星系和难以捉摸的暗物质而进行的一项雄心勃勃的实验距离美国国家航空航天局计划于明年进行的最后一次航天飞机发射又近了一步。

这项名为阿尔法磁谱仪的实验预计将于今天抵达美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，为乘坐美国国家航空宇航局计划的最后一次航天飞机前往国际空间站做准备。发射计划于2011年2月26日进行。

NASAspokesperson Allard Beutel告诉太空网，这项巨大的实验将于美国东部时间上午11:30（格林尼治标准时间1530）左右抵达佛罗里达州航天中心。

周三，AMS，一个15000磅（6800公斤）重的宇宙射线探测器，在日内瓦被装载到美国空军银河运输机上。据媒体报道，AMS实验的成本接近20亿美元。

探测器在瑞士-法国边境的粒子物理实验室欧洲核子研究中心进行了一些最后的修改。

大新磁铁

在过去的几个月里，项目科学家们用一种耐用的超导体磁体取代了光谱仪的重要超导体磁体，这将使实验在空间站上的寿命更长。

该项目负责人、麻省理工学院诺贝尔物理学奖获得者Samuel Ting在一份声明中表示：“AMS的整个合作都对这次离开感到高兴，因为这标志着实验的一个重要里程碑。我们即将迎来太空舱发射，也即将迎来我们的探测器最终安装在国际空间站上的时刻。”“探测器的建造阶段现在已经结束，我们渴望数据收集阶段开始。”

来自16个国家和近60个研究所的600多名物理学家参与了这项由美国国家航空航天局和美国能源部等合作进行的实验。

今年早些时候，在国际空间站的寿命至少延长到2020年后，丁和他的同事们决定更换磁铁。

光谱仪最初的磁铁是为了依靠低温液氦的供应来保持冷却，而液氦最终会耗尽。新磁铁被设计成永久磁铁。

2003年哥伦比亚号航天飞机失事后，美国国家航空航天局最初取消了向空间站运送AMS的航天飞机任务。但国会后来批准了这次飞行的资金。

亨廷顿反物质

反物质就像规则物质的镜像；每个“正常”粒子都被认为有一个反物质对应物。例如，正电子是电子的物质形式；当两个人走到一起时，他们立刻就把对方消灭了。

尽管科学家们知道反物质的存在，但他们还没有直接观察到反物质，但由于其对宇宙的引力，他们早就推断出它的存在。

AMS有可能帮助科学家确认暗物质的存在，也许还可以使用其宇宙射线探测器帮助寻找由反物质组成的整个星系。

宇宙射线由超新星等灾难性事件中产生的高能粒子组成。研究人员表示，这些粒子通常被地球大气层吸收，因此基于太空的探测器更有可能发现它们。

AMS将分析这些宇宙射线，以确定它们是正常物质，如质子和电子，还是更奇异的东西。研究人员说，探测到反电子可能预示着暗物质的存在。

AMS'的任务类似于宇宙射线探测器PAMELA，这是一颗2006年发射的意大利卫星，可能探测到了暗物质的特征。但该项目的科学家表示，AMS上的探测器将更加敏感。

意大利国家核物理研究所所长、项目成员RobertoPetronzio在一份声明中表示：“AMS探测器的发射非常及时。”“今天，我们清楚地意识到我们对宇宙最基本成分的无知，我们仍然在挑战物质-反物质不对称性的难题。此外，帕梅拉实验的最新结果为AMS的重要发现提供了可能。”