哈勃望远镜拍摄的奇异钩状星系

这张照片由哈勃高级巡天相机拍摄，显示了NGC4696，一个奇怪的钩状椭圆星系。它是半人马座星系团中最大的星系。

哈勃太空望远镜的一张引人注目的新图像显示，一个奇怪的钩状星系隐藏在一片恒星中。

该星系被称为NGC 4696，是其类型中的一个异类，被称为椭圆星系。这些通常是圆形、均匀的光球，缺乏螺旋星系独特的臂和颜色。

椭圆星系很可能是由螺旋星系之间的碰撞形成的，当恒星内部的尘埃和气体相互碰撞时，椭圆星系会经历短暂的恒星形成爆发。这一过程很快使年轻的椭圆星系耗尽，没有形成新恒星的气体供应。最终，星系逐渐变老、变暗。

但是NGC4696不仅仅是一个光球；相反，它有一条斑驳的灰尘线弯曲穿过它，形成了钩子的形状。

这条线是一条巨大的尘埃道，直径约30000光年，横扫银河系表面。在某些波长下，可以在星系内看到奇异的电离氢细丝。在这张照片中，可以看到这些结构在星系明亮的中心产生了微妙的大理石效应。

银河系的表面外观甚至没有显示出它最引人注目的一面。在NGC 4696的中心，一个超大质量黑洞被认为以几乎光速喷出物质喷流。当在X射线波长下观察时，比如从美国国家航空航天局的钱德拉X射线天文台可以看到的波长，星系内的巨大空隙变得可见，这是这些喷流巨大力量的信号。

这张NGC 4696的新照片是由哈勃高级巡天相机拍摄的。通过ablue滤镜的5440秒曝光与通过近红外滤镜的2320秒曝光相结合以创建图片。