美国军方希望纳米导弹发射小型卫星

一幅艺术家的插图，展示了美国陆军正在开发的将小型卫星送入轨道的多用途纳米导弹。

华盛顿政府和行业官员表示，美国陆军希望部署成群的小型卫星执行各种可持续任务，这也是其两年前开始开发美国最小轨道运载火箭的原因之一，该运载火箭旨在向太空发射约20公斤的有效载荷。

阿拉巴马州亨茨维尔的陆军太空和导弹防御司令部（SMDC）将多用途纳米导弹系统设想为由各种捆绑式固体火箭发动机驱动的液体燃料核心助推器。

SMDC纳米卫星技术项目经理JohnRandon表示，该火箭的模块化设计仅比篮球圈高一点，不仅可以用作运载火箭，还可能用作导弹防御目标、探空火箭和高超音速试验飞行器。伦敦在最近的一次采访中表示，这也是一个很好的方式来利用原本会退役的实用固体火箭发动机。

直到最近开始了大量的卫星试验项目，陆军才建造了近50年的卫星。陆军不像空军那样建造少量非常昂贵的卫星，而是对可以容易更换的大型廉价航天器感兴趣。

伦敦说：“我们在轨道部分的最大优势是，我们正在建造的这些纳米卫星的价格在每颗卫星30万至100万美元之间。”“我们喜欢这类卫星的原因之一是，我们可以负担得起把很多卫星放在重建成本相对较低的地方。如果上面的一颗卫星出现故障，我需要在一个非常特定的轨道上用一颗价值30万美元的卫星来代替它，而成本最低的运载火箭至少是航天器的30到50倍，那就行不通了。”

为了开发多用途纳米导弹系统的核心助推器，陆军于2008年与总部位于亨茨维尔的Colsa公司和Dynetics公司签订了合同。伦敦表示，到目前为止，陆军在多用途纳米导弹系统上已经花费了约700万美元，还需要约1700万美元才能完成开发。

助推器几乎有12英尺（3.6米）高，直径近24英寸（60厘米）。Dynetics太空技术总监Steve Cook在8月4日的一次采访中表示，Dynetics主要负责助推器的推进系统，该系统使用一氧化二氮-乙烷混合物生产3000磅的铁锈。他说，如果完成，它将成为美国可用的最小的运载火箭。

库克说，该团队最近完成了对推进系统的第六次静态射击测试，持续了60秒，大约是完全燃烧的一半。他说，这些公司正在与陆军进行谈判，以延长公司的工作，并在大约一年内进行第一次无制导亚轨道助推器飞行试验。

伦敦表示，按照最基本的配置，如果多用途纳米导弹批量生产，每枚只需15万美元即可购买。

伦敦表示，在运载火箭的配置中，仅液芯助推器就可以向近地轨道运载约10公斤的有效载荷，如果完全安装固体火箭发动机以获得额外推力，有效载荷容量约为23公斤。他说，发射车配置的估计生产成本约为100万美元，不包括航程和有效载荷集成成本。

前美国国家航空航天局官员库克表示，美国陆军对多用途纳米导弹项目的处理方式不同于传统的政府火箭项目。库克在去年夏天签署之前，曾全面负责美国航天局战神系列火箭的开发。

由于保证发射是其他火箭的最终目标，因此低价格是该项目的驱动力。Cooksaid说，这不仅意味着油箱的尺寸很小，而且还需要使用廉价的部件，如不锈钢油箱，而不是复合材料或铝制油箱。